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C46 - Banquete (1)
Han pasado tres semanas desde que Jin regresó al clan.
Había dejado a Kajin y a los hermanos Hass en el agujero del camino montañoso cuando regresaba. Afortunadamente, los tres se despertaron al día siguiente y regresaron sanos y salvos al Jardín de las Espadas.
Sin embargo, esta vez, Myu y Anne los abandonaron para siempre y los dejaron de lado. De hecho, no fueron solo ellos tres, sino todos los miembros de su facción dentro de la clase intermedia.
Además, a Kajin y a los hermanos Hass se les quitaron sus títulos y calificaciones como cadetes de Runcandel.
Para los demás, estos parecían castigos extremos, especialmente teniendo en cuenta que esos tres habían, oficialmente hablando, cumplido la misión en las Ruinas Kollon con Jin.
Sin embargo, todos los demás cadetes sabían la verdad. Kajin y los hermanos Hass habían sido expulsados del Clan Runcandel debido a su error; el error de unirse a la facción equivocada.
“Debes encontrarme tonto y ridículo”.
Antes de abandonar el Jardín de Espadas, Kajin gritó a los cadetes intermedios. Miró a la multitud, pero luego detuvo su mirada en el líder de la División Más Joven, Mesa Milkano.
—Pero pronto todos ustedes estarán en la misma situación que yo. Somos diferentes a los sangre pura. No importa cuánto esfuerzo pongamos en el clan, somos meros perros criados por los Runcandels... Y al final, los desechan como basura... Kekeke, les deseo todo lo mejor.
Sin embargo, ningún cadete compartió simpatía hacia Kajin Romello.
Nadie había olvidado su régimen tiránico y sus terribles acciones cuando era dictador de la clase intermedia.
—Da igual, perro retrasado mental.
Mesa resopló y agitó la mano hacia Kajin, ahuyentándolo como si fuera un perro callejero.
* * *
¡Claaaang!
¡Sonido metálico!
Cada vez que Jin golpeaba la Piedra Transparente, un hermoso sonido resonaba dentro del área de entrenamiento oculta.
“Ya es suficiente. Tu entrenamiento con las Clear Stones termina hoy. A partir de mañana, las gemelas Tona serán las únicas que tendrán que asistir”.
Aunque hablaba con un tono sereno, a Zed le costaba ocultar su sorpresa. Jin era el primer niño Runcandel que había entrenado que había completado el entrenamiento de Clear Stone en medio año.
"Además, completó perfectamente la misión en las Ruinas Kollon. Supongo que nunca sabremos si ha tenido mucha suerte desde su misión en Mamit o si ha cumplido con sus tareas gracias a sus propias capacidades... Pero sea cual sea la respuesta, mi hermano mayor no lo dejará estancado entre los cadetes de aquí en adelante".
Zed sospechaba un poco de los incidentes que habían ocurrido cada vez que Jin era enviado a una misión. Estaba el ataque terrorista del mago en Mamit, y ahora había un incendio en las Ruinas Kollon.
Sin embargo, no le pareció que fuera particularmente problemático. No le importaba cómo Jin había cumplido las misiones. Lo que más importaba era que había completado hábil y prolijamente todas sus tareas utilizando el método que había planeado de antemano.
Después de que Jin escapó de las Ruinas Kollon, los Zipfels informaron el incidente como un incendio accidental en el almacén, tal como él había predicho.
No había ni una sola pizca de información sobre el robo de reliquias antiguas ni sobre los golems vivientes y el uso de magia prohibida.
Sin embargo, Jin no informó al clan sobre los experimentos ilegales de los Zipfels.
—Jin.
“Sí, tío.”
“Tampoco tendrás que asistir a las clases matinales con los cadetes. La semana que viene, el patriarca te hará prestar juramento”.
Las orejas de los gemelos Tona se animaron.
Aunque por lo general eran tontos y torpes, aún podían entender lo que Zed estaba insinuando con sus palabras.
'¿Padre concederá el puesto de abanderado provisional a Jin…?'
'¿Ya?'
El requisito mínimo necesario para convertirse en un abanderado de Runcandel era ser un caballero de 6 estrellas. Jin todavía tenía 5 estrellas, por lo que no cumplía los requisitos. Sin embargo, su edad fue un factor decisivo. Era un caballero de 5 estrellas a una edad tan temprana que había llamado la atención de Cyron.
Pero esa corta edad era la única razón por la que estaba en lo más bajo de la jerarquía de la familia, por lo que su juventud tenía sus méritos y deméritos.
“¿Entiendes lo que quiero decir? No importa lo que el patriarca te pida, creo que tendrás éxito de ahora en adelante”.
Dado que Zed llegó a decir eso, era casi seguro que Jin se convertiría en abanderado provisional.
Los abanderados provisionales de los Runcandel recibieron una sola orden: acumular logros y ganar honor. Fue una prueba.
El honor no era algo que se pudiera conseguir de repente de un día para otro, por lo que los abanderados provisionales solían abandonar el clan durante un largo periodo de tiempo y aventurarse por el mundo por su cuenta.
Jin era un novato entre los cadetes, pero nadie fuera del clan lo reconocería. Alguien como Mary Runcandel, la tercera hermana de Jin, tuvo que irse al sur y ganarse los apodos de "La loca de la región sur" y "Mary de Ventormenta" para convertirse en un abanderado de pleno derecho.
Por lo tanto, uno tenía que ganarse una reputación por su destreza en la batalla y hacer que todos reconocieran su gloria para convertirse en un verdadero abanderado. No hace falta decir que a los abanderados provisionales no se les permitió recibir ninguna ayuda o apoyo del clan durante toda esta prueba.
—¡Sí, tío! ¡Muchas gracias!
Por una vez, Jin no ocultó sus emociones y expresó su alegría.
Hasta ahora, su vida en el Castillo de la Tormenta y el Jardín de las Espadas estaba llena de restricciones. Solo podía entrenar su esgrima abiertamente y no su magia ni su poder espiritual.
Los otros dos debían practicarse en secreto, lejos de los ojos del público, como si fuera un criminal. Sin embargo, si conseguía la oportunidad de pasar un largo periodo de tiempo fuera del Clan Runcandel…
'¡Puedo entrenar mis poderes tanto como quiera, sin tener que desconfiar de los demás!'
Obviamente, tendría que regresar al Jardín de Espadas después de haber ganado gran fama y ocultar sus habilidades nuevamente. Pero no había necesidad de quejarse, ya que finalmente obtendría la autoridad y el poder adecuados de un verdadero abanderado.
Porque cuando ese día llegue, se creará una enorme fisura en la sucesión, donde las posiciones y clasificaciones de los candidatos al trono se invertirán.
* * *
* * *
Junio de 1795.
El ambiente en el Jardín de las Espadas era muy tenso y agitado. Todo tipo de celebridades y enviados de renombre estaban a punto de visitar el Clan Runcandel para ver al niño más pequeño, por lo que todo tenía que estar preparado con mucho cuidado y ser absolutamente perfecto.
Además, el único Caballero Génesis del mundo, su patriarca, regresaba a la casa principal.
Cyron se dirigía al Jardín de las Espadas. No sólo se trataba de una visita oficial, sino que estaba organizando un gran banquete con todos los invitados.
En ese momento, había más de quinientos caballeros guardianes escoltando a Cyron desde el Mar Negro como una formalidad. Cyron había partido del Mar Negro hacía dos semanas. Si bien podría haber usado las puertas de transferencia para llegar más rápido, insistió en caminar de regreso a casa.
Viajar desde el Mar Negro hasta la casa principal a pie y por mar les llevaría al menos dos semanas para llegar.
Durante las dos semanas, los más de quinientos caballeros guardianes viajarían junto al patriarca, por lo que los gastos necesarios eran astronómicos. Además, dado que más de quinientos caballeros guardianes habían dejado sus puestos en la casa principal, los demás tuvieron que ocupar los puestos vacantes y trabajar mucho más duro de lo habitual.
Sin embargo, Cyron insistió en viajar a pie para mostrar al mundo entero la dignidad de los Runcandel.
Durante las últimas dos semanas, el mundo exterior hablaba constantemente de cómo Cyron estaba realizando un magnífico desfile a través del continente para regresar a casa.
Siempre que Cyron y los caballeros guardianes marchaban por ciudades y pueblos, los habitantes se quedaban a un lado para contemplar el increíble espectáculo y se inclinaban cuando el Caballero Génesis pasaba frente a ellos.
“Señor Patriarca, llegaremos al Jardín de Espadas en dos horas”.
“Mi hijo menor parece disfrutar constantemente interrumpiendo mi entrenamiento. Tenía pensado quedarme en el Mar Negro durante al menos diez años. ¿Cuántas veces he dejado el Mar Negro para regresar al clan solo por él?”
Aunque parecía irritado, Cyron tenía una suave sonrisa en su rostro.
“Me di cuenta de que el joven maestro Jin era fuera de lo común desde sus días en el Castillo de la Tormenta, pero… para ser honesto, nunca pensé que sería tan sobresaliente. Su comportamiento y logros en el Jardín de Espadas son realmente asombrosos”.
“Su espíritu de lucha y su audacia son bastante excepcionales. La mirada de ese niño pequeño siempre ha mostrado una gran ambición y empuje desde que fui a visitar el Castillo de la Tormenta. Él cree que lo mantuvo bien escondido y que yo no lo había notado... Jaja”.
Jin Runcandel, su decimotercer hijo. Hasta Cyron podía ver que su hijo menor era muy diferente a sus otros hijos.
No era solo una cuestión de poder usar un poco de poder espiritual debido a haber ganado el interés de Solderet. Cyron había estado vigilando a Jin debido al espíritu de lucha y la determinación que había visto en los ojos del chico muchos años atrás.
Aunque nadie le había enseñado específicamente, el más joven ya sabía cómo destruir y derribar a alguien adecuadamente en aquel entonces.
Incluso si uno asumía que era capaz de derrotar y oprimir a los gemelos Tona en el Castillo de la Tormenta gracias a su poder espiritual, Cyron aún no podía olvidar la silueta de Jin cuando provocó a sus otros hermanos tan pronto como llegó al Jardín de Espadas.
“Ya tengo muchos hijos que son elocuentes y tienen un don con las palabras. No me sorprendió mucho cuando el más joven vino al Jardín y provocó de inmediato a los demás, pero aún tenía algo de interés en él. Y mira lo lejos que ha llegado ahora. Ha regresado con vida cada vez que sus hermanos lo enviaron a morir e incluso se convirtió en un caballero de 5 estrellas”.
"Estoy aún más sorprendido por los resultados de su primera misión, la que le asignaste, Señor Patriarca, que por sus logros en Mamit y las Ruinas Kollon. Si bien el secuestro de Mesa Milkano estaba fuera de nuestras expectativas, nunca podríamos haber imaginado que el joven maestro lucharía y mataría al guerrero lobo blanco".
“Fue un incidente bastante extraño. Tenía la esperanza de que el más joven usara a sus compañeros como escudos de carne para matar al guerrero lobo blanco; nunca en mis sueños más locos pensé que derrotaría al guerrero por sí solo. Incluso rescató al cadete secuestrado. Parece que nos demostró el peso de sus principios y creencias”.
Mientras recordaba el pasado, Cyron asintió para sí mismo con satisfacción.
“¿De verdad crees que el joven maestro derrotó al guerrero lobo blanco por su cuenta?”
—Sí, claro. Técnicamente hablando, supongo que no es exactamente "por su cuenta". En cualquier caso, es un niño bastante interesante. Le haré algunas preguntas sobre ese incidente cuando lo vea esta vez.
Cyron estaba pensando que Jin había usado el poder espiritual para matar al guerrero lobo blanco.
* * *
El desfile llegó al Jardín de Espadas al mediodía.
Los caballeros guardianes que estaban en el Jardín de Espadas ya habían terminado de alinearse en la puerta tres horas antes de la llegada de Cyron.
Todos los caballeros que vestían armaduras brillantes levantaron sus espadas en sincronía.
“¡Salud a todos!”
“¡Salud a todos!”
Cyron permaneció en silencio y miró a todos, y asintió con satisfacción después de un rato. Inmediatamente, todas las espadas volvieron a sus posiciones originales, al lado de los caballeros.
Al poco rato, Rosa y los abanderados del clan aparecieron detrás de los caballeros guardianes. Los Runcandels de sangre pura que aún no se habían convertido en abanderados estaban detrás de ellos.
Jin era el sangre pura Runcandel más joven, incluso incluyendo a todos sus primos, por lo tanto, estaba parado en la parte de atrás.
—Le estábamos esperando, señor patriarca.
—Rosa, debe haber sido bastante agotador preparar todo esto.
“De ninguna manera. Nuestros confiables hijos fueron quienes organizaron esto, así que no tuve nada que ver con eso”.
Mientras respondía, la mirada de Rosa se movió discretamente hacia Joshua.
Ella realmente creía que las luchas internas y la competencia entre los Runcandel eran la virtud del clan. Además, recientemente había comenzado a albergar grandes expectativas en su hijo menor, quien había comenzado a mostrar su prominencia y potencial.
Sin embargo, ella todavía tenía esperanzas de que Joshua se convirtiera en el próximo patriarca. Las expectativas que tenía puestas en su segunda hija Luntia, su segundo hijo Dipus, su tercera hija Mary y su hijo menor Jin eran que todos fueran candidatos al trono después de Joshua.
Cyron podía leer claramente las intenciones de Rosa, pero no reaccionó ante ellas.
Sin embargo, había una cosa que no le agradaba: la expresión imponente y confiada en el rostro de su hijo mayor.
Desde que Luna renunció a su derecho al trono, Joshua estaba convencido de que él se convertiría en el próximo patriarca. Consideraba que esta "batalla por la hegemonía" era un paseo por el parque y creía que el trono estaba garantizado para él.
De hecho, Cirón pensaba que su segundo hijo, Dipus, o su tercera hija, María, eran más adecuados para el trono, a pesar de que tampoco eran del todo satisfactorios.
“Si nuestros hijos fueran tan confiables, no habría tenido que abandonar el Mar Negro. Los invitados que me visitan hoy vienen aquí solo para estar de mi lado, no por miedo a nuestros hijos”.
Cyron puso énfasis en la palabra “niños”.
“Tienes toda la razón. Pasemos al interior. He preparado personalmente tus platos favoritos por primera vez en mucho tiempo”.
“Debió haber sido bastante agotador. Tengo grandes expectativas para el almuerzo de hoy”.
Cyron pasó junto a Joshua y ni siquiera miró a su hijo mayor. Estrictamente hablando, tampoco miró a sus otros hijos mientras seguía caminando. Sin embargo, debe haberse sentido humillado al encontrarse frente a todo el clan.
Cyron continuó su camino pero se detuvo solo una vez y habló en voz alta.
“Corrió, Vigo.”
“Sí, Padre.”
“¿Le regalaste tus espadas a la más joven? ¿Te di permiso especial para tomarlas de la armería del clan?”
Cyron finalmente giró su mirada y observó las dos espadas que colgaban de la cintura de Jin.
Era un tono un tanto represivo. Cyron estaba dando a entender su descontento con sus hijos por haber entregado las valiosas espadas que les había prestado sin su permiso, y que no debían esperar que se les permitiera tomar prestado ningún otro objeto del clan en el futuro.
Ran y Vigo estaban a punto de perder la cabeza.
Si de verdad hubieran regalado esas espadas, de alguna manera podrían apaciguar la ira de su padre en el futuro, pero si le decían que habían perdido las armas a manos del más joven, estaban condenados.
Sin embargo, esa era su única opción. Solo podían responder con sinceridad.
“...Los más jóvenes nos los quitaron.”
“¿Qué? ¿Me estás diciendo que ustedes dos perdieron contra el más joven?”
—Ah, no es así. Prometimos dárselos al más joven si cumplía su misión en las Ruinas de Kollon, así que…
Ran y Vigo querían cavar un hoyo en el lugar y esconderse. La humillación era horrible y no soportaban la idea de que su padre se sintiera decepcionado y perdiera todo interés en ellos.
“¡Jajajaja!”
Sin embargo, Cyron simplemente se rió a carcajadas y le dio una palmadita en el hombro a sus hijos.
—Ya veo, ya veo. La próxima vez, asegúrate de recuperar las espadas. El más joven siempre es tan astuto. A veces me pregunto si realmente proviene de mi sangre. ¡Jaja!
Ran y Vigo suspiraron aliviados. No sólo habían evitado la furia de su padre, sino que además él había hecho una broma que disipó todas sus preocupaciones.
Sin embargo, no sabían un hecho importante.
Cuando Cyron dijo: "A veces me pregunto si realmente viene de mi sangre", no se refería a la astucia de Jin.
Estaba hablando de la inutilidad de Ran y Vigo.
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C47 - Banquete (2)
Desde que llegó el maestro del clan, los invitados comenzaron a ingresar al Jardín de Espadas.
Había delegados de todas las naciones, incluido el Imperio de Vermont; los Guardias Imperiales, las Fuerzas Especiales, los Caballeros del Rey Dragón, el Clan Yvliano, el Clan Tuko, el Clan Ken, los Mercenarios del Rey Negro, los Mercenarios Fantasma, etc.
Todos y cada uno de ellos eran personas con gran poder, pertenecientes a clanes u organizaciones muy influyentes. A medida que entraban al Jardín uno tras otro, parecía como si la mansión del Jardín se alzara con orgullo, cerniéndose sobre ellos como un monarca en el trono.
Era como si el edificio ordenara a los huéspedes que mostraran el mínimo de cortesía y modales cuando estuvieran en su presencia.
Además, había varios miles de espadas plantadas en el suelo alrededor del Jardín de Espadas, y miríadas de visitantes muy importantes caminaban por este bosque de metal.
Fue un espectáculo majestuoso. De hecho, la ceremonia de coronación del emperador de Vermont no fue tan lujosa ni radiante como este espectáculo. Los mil invitados que habían acudido hoy al clan representaban el prestigio, la autoridad y el poder de los Runcandel.
Los caballeros guardianes y los sirvientes del clan estaban embriagados con este sentimiento de importancia mientras todos permanecían de pie con expresiones imponentes. Tenían que demostrar que los caballeros guardianes y los sirvientes del clan Runcandel tampoco eran personas comunes, que también compartían la gloria del clan.
Aparte de los Zipfels, no había ningún otro clan que pudiera rivalizar con los Runcandels. Y como los Zipfels no habían enviado una solicitud oficial para visitar el clan hoy, los miembros del clan Runcandel podían permanecer erguidos con el pecho inflado sin temer nada.
Mientras tanto, Jin estaba presenciando esta increíble vista junto a Cyron. Estaban de pie en el balcón mirando hacia el patio. Cyron saludaba con la mano a los invitados de vez en cuando, mientras que Jin bajaba la cabeza en señal de cortesía.
“Éste debe ser tu primer banquete”.
“Sí, Padre.”
De hecho, Jin había asistido a algunos banquetes en su vida pasada gracias a su maestro de magia, pero esta era la primera vez que participaba en un banquete organizado por los Runcandels, incluso si tenía en cuenta su vida pasada.
En aquel entonces, cada vez que el clan organizaba un banquete, no se le permitía asistir y tenía que mantenerse fuera de la vista como un criminal. Que un Runcandel de sangre pura se convirtiera en un caballero de 1 estrella a la edad de 25 años era la encarnación de la desgracia del clan.
'Pero ahora, estoy de pie junto a mi padre durante el banquete como una de las principales estrellas de la noche... Pensar que finalmente llegaría a este lugar después de morir una vez.'
Jin se sentía orgulloso y amargado al mismo tiempo. De hecho, si analizabas más a fondo sus emociones, la amargura superaba el sentimiento de orgullo y alegría.
Sin embargo, Jin no expresó sus sentimientos y simplemente esperó las siguientes palabras de su padre.
“Como ya sabéis, nuestro clan rara vez organiza banquetes”.
"Sí."
“Solo organizamos uno cuando hay algo que realmente vale la pena celebrar. En otras palabras, las hazañas que has logrado hasta ahora son así de impresionantes”.
“Muchas gracias, Padre.”
Cyron acarició suavemente la cabeza de Jin. Al principio, Jin estaba muy asustado, pero logró mantener su sorpresa oculta.
“¿Cuántos invitados crees que habrá hoy?”
—Mi cálculo aproximado sería mil, padre.
“Bien, me han informado que eran unos mil. Hoy hay unos doscientos invitados más que en el banquete que organizamos hace siete años. ¿Entiendes lo que eso significa?”
Jin no necesitó pensar en la respuesta.
“Significa que durante los últimos siete años, la autoridad y el poder de nuestro clan han aumentado”.
Cyron tenía una sonrisa satisfecha.
—Exactamente. Otros clanes también podrían fácilmente tener mil invitados en sus banquetes... Pero todos los visitantes de hoy son figuras prominentes y distinguidas. No permitimos que personas insignificantes o sin valor asistan a nuestros banquetes.
Jin asintió ante las palabras de su padre.
Tal como había dicho Cyron, los mil invitados de hoy eran todos estrellas y celebridades. Eran los líderes que estaban al timón del mundo, gobernando a los miles de millones de personas que habitan este continente.
Pero incluso entre todos estos gobernantes, el que estaba en la cima era Cyron Runcandel.
"Todo lo que he hecho durante los últimos siete años ha sido matar monstruos en el Mar Negro y entrenar en reclusión. Sin embargo, el prestigio de nuestro clan ha aumentado con los años, y la única razón detrás de esto es que soy el único Caballero Génesis de esta era".
Jin esperó cortésmente a que Cyron continuara su discurso.
“En otras palabras… Una vez que desaparezca, la mayoría de las personas reunidas aquí hoy pueden darle la espalda al Clan Runcandel”.
Jin era consciente de esta verdad mejor que nadie.
Sin su padre, Cyron Runcandel, el clan nunca habría podido acumular tanto poder e influencia. Los Runcandel eran uno de los dos clanes más importantes de este continente junto con los Zipfel. Pero si Cyron dejaba de lado la ecuación, la brecha de poder y fuerza militar entre los Zipfel y los Runcandel no haría más que crecer.
De este modo, el mundo se encaminaría hacia un sistema en el que los Zipfels tendrían el poder absoluto sobre el continente. El Imperio de Vermont, que actuaba como mediador entre los dos clanes, se pondría definitivamente del lado del clan de los magos si las cosas tomaban un giro tan drástico.
"Me pregunto qué tiene que decir el más joven sobre esto".
Cyron ha tenido esta conversación con todos sus hijos hasta ahora.
Les había hecho preguntas similares del tipo: "Si desaparezco, la gente les dará la espalda a los Runcandel. ¿Qué piensan de esto?"
La mayoría de las veces, sus hijos daban respuestas similares, como “¡Eso no sucederá, Padre!” o “¡Por qué desaparecerías, Padre!”. Algunos de ellos incluso declaraban tontamente que se convertirían en el próximo Caballero Génesis.
"Padre."
Después de un largo silencio, Jin llamó a su padre.
“Habla libremente, hijo.”
“Si un día desaparecieras y todos estos invitados realmente le dieran la espalda a los Runcandels… Y en consecuencia, los Zipfels movilizaran todas sus fuerzas para reprimirnos, y el clan se encontrara en un punto sin retorno…”
Jin hizo una pausa por un momento e hizo contacto visual con Cyron.
“Dejaría el clan”.
Tras escuchar la respuesta, Cyron miró a Jin con ojos inyectados en sangre.
“¿Qué? ¿Dijiste que dejarías el clan?”
—Sí. Si el clan Runcandel se derrumbara solo porque tú no estás presente, padre, sería debido a la incompetencia del líder del clan que lo sustituya. No planeo morir como un perro bajo el mando de un patriarca o matriarca incompetente.
Fue una respuesta chocante y absurda. Cyron se enojó por un momento por la actitud insolente del más joven, pero pronto fue reemplazada por una gran curiosidad.
"Sigue hablando."
Jin dejó escapar un profundo suspiro antes de continuar con sus palabras.
“¿Cuántas de las debilidades de esos invitados tenemos bajo nuestro control como clan?”
“¿Debilidades?”
—Sí. Permíteme tomar como ejemplo al duque Bern, que está allí. El líder del clan Bern engañó al emperador y se apoderó de algunos de los tesoros del imperio. Sin embargo, asiste confiadamente a nuestro banquete, todo gracias a nuestra ayuda y a la deuda que tiene con nosotros.
"También está el hombre que fuma hacia la izquierda del patio. Es Lance Cleaver, ¿estoy en lo cierto? Es un poco difícil reconocer a las personas solo por los retratos que he visto antes. En cualquier caso, Lance, el guerrero más grande del clan Cleaver, una vez nos pidió que matáramos a tres magos Zipfel para él.
“Allí está la señorita Charlotte Herald, quien una vez vendió la reliquia de su familia debido a su terrible adicción al juego. Luego nos pidió que la recuperáramos para ella, y el Clan Herald aún no nos ha pagado esa deuda en su totalidad hasta el día de hoy.
"Y la mujer detrás de la señorita Charlotte es la amante de Lord Bellard. Originalmente era hija ilegítima de la Familia Imperial de Vermont. Pero debido a su talento como maga genial, fue oprimida por los hijos legítimos y luego fue desterrada. Lord Bellard nos ha estado encargando que la protejamos desde hace varios años.
“Y la persona que está en el…”
"Suficiente."
Cyron le estrechó la mano suavemente.
—Parece que has leído los contratos de comisión del clan. Pero eso normalmente solo se permite a los abanderados. ¿Te los mostró Luna? No te castigaré, así que di la verdad.
—No. Le pedí al hermano mayor Vigo que me las mostrara a cambio de devolverme su espada, ya que no tenía ningún uso para esa arma.
“Kuhaha, realmente eres extraordinario.”
“Con solo hojear esos documentos, uno puede encontrar todas esas armas que no son espadas que el clan podría usar. Imagino que los documentos clasificados que solo a padre y madre se les permite leer deben contener armas aún más grandes y numerosas”.
—Entonces, ¿estás diciendo que uno podría usarlos para proteger al clan incluso cuando no estoy aquí?
“Todo depende de las habilidades de negociación del próximo líder del clan. En tu caso, padre, no tienes ninguna habilidad de negociación porque eres el caballero más fuerte que existe. Sin embargo, las circunstancias son diferentes para los futuros patriarcas y matriarcas que no sean Caballeros Génesis”.
Cyron asintió lenta y tranquilamente y sonrió.
—Tienes razón. Pero no somos los únicos que conocemos las debilidades de los demás, hijo. Los Zipfels también tienen el mismo control que nosotros sobre sus debilidades.
“Supongo que sí. Sin embargo, los Zipfels no tienen una justificación adecuada para aprovecharse sin pensar de esas debilidades”.
“¿No tienen justificación? ¿Por qué?”
“Porque el papel de villano nos corresponde a los Runcandels. En cualquier caso, si el próximo patriarca no es capaz de proteger al clan ni siquiera con todas estas armas a su disposición, abandonaré el clan sin dudarlo un segundo. Me marcharé y prepararé mi venganza contra aquellos que nos llevaron a la ruina”.
Ya sea que realizaran experimentos secretos con magia prohibida en las Ruinas de Kollon, ya sea que encontraran la Fuente de Maná y la usaran para imprimir magos de 7 estrellas como una fábrica, los Zipfels seguían siendo el clan que simbolizaba el bien y la justicia para el público.
No podían cometer abiertamente malas acciones como los Runcandel.
“Jaja, dices venganza… Ya veo, uno solo puede vengarse si sigue vivo. Entiendo lo que dices. No está mal”.
Jin bajó la cabeza en silencio en respuesta a la aprobación de su padre. Aún estaba algo decepcionado por la evaluación estricta de Cyron.
—Bueno, supongo que he presentado una buena defensa. Mi padre suele ser mucho más severo e inflexible.
-No está mal.
Aunque ya lo había dicho, Cyron estaba bastante satisfecho con la respuesta de Jin. Cyron creía que el más joven era bastante pragmático y había ideado un plan eficaz.
No es que sus otros hijos no hubieran tenido ideas similares en sus cabezas.
Pero su problema era que no se atrevían a asumir que el "Clan Runcandel sería destruido" y decírselo en voz alta a su padre. Mientras tanto, las creencias honestas y seguras de Jin fueron un soplo de aire fresco para Cyron.
El chico no se estaba volviendo vanidoso ni se estaba adelantando a los acontecimientos. Calculador no era la palabra adecuada para describirlo en ese momento; sereno era una mejor opción. Y esa actitud serena era lo que más satisfacía a Cyron en Jin.
"Es una lástima que este niño haya nacido tan tarde. Es como si el talento de Luna, el carácter salvaje de Mary y el espíritu competitivo de Dipus se reunieran en un solo cuerpo".
Diez años como mínimo y quince como máximo. Esa fue la predicción de Cirón sobre cuánto tiempo podría proteger su posición como patriarca.
Ahora tenía curiosidad por saber si el más joven sería capaz de cambiar la jerarquía actual de candidatos a sucesor en ese período de tiempo. Cuidar de Jin sería su nuevo entretenimiento y pasatiempo ahora.
“Los invitados ya casi han llegado a la mansión. Regresemos al interior”.
Bajo el oscuro cielo del atardecer, innumerables luces iluminaban las llanuras más allá de la puerta principal del Jardín de las Espadas. Esas luces pertenecían a los campamentos que se habían creado fuera de la casa principal de Runcandel, donde se alojaban los asistentes de los visitantes de hoy.
Estas personas tendrían que esperar bajo las tiendas durante tres días hasta que terminara el banquete.
“Sí, Padre.”
—Ah, y después de que termine el banquete, necesito hablar contigo. Quédate en la casa esperando hasta que te llame.
¡El ascenso de Jin a abanderado provisional!
De eso se trataba. Como ya había oído hablar de ello por su tío, Jin no se sorprendió demasiado. Sin embargo, oírlo directamente de boca de su padre fue una sensación completamente diferente.
'Así que una vez que termine el banquete, tendré que partir y viajar por un largo tiempo.'
Una cosa necesaria para convertirse en un verdadero abanderado era el honor y la reputación.
Jin tendría que vagar por el mundo después del banquete para construir su honor.
Durante ese tiempo, el clan no lo restringiría de ninguna manera, por lo que podría usar su magia y poder espiritual junto con su esgrima tanto como quisiera.
Usando el conocimiento de su vida pasada, incluso podría encontrar grandes oportunidades para sí mismo y buscar artefactos u objetos divinos. Sus recuerdos serían de gran utilidad para él.
'Los próximos tres días se me harán eternos. Ya tengo muchas ganas de irme'.
Cyron y Jin salieron del balcón y entraron en el salón central. El candelabro gigante que colgaba del techo iluminó sus rostros cuando entraron.
Los dos subieron al segundo piso y esperaron a que llegaran los invitados para saludarlos, cuando de repente, tres mayordomos llegaron corriendo hacia Cyron.
“Señor Patriarca, han llegado invitados que no habían enviado una solicitud formal para visitarnos. ¿Qué debemos hacer?”
Invitados que no habían enviado una solicitud formal.
Los Zipfels habían llegado.
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C48 - Banquete (3)
Los mayordomos continuaron informando al patriarca con miradas preocupadas.
“Son cinco. Andrei Zipfel vino personalmente con otros miembros de la familia”.
Andrei Zipfel, el segundo al mando del Clan Zipfel.
Se le dio el título de 'Rey del Viento' debido a su contrato con el Dios del Viento Melzeyer y la bendición que recibió del Dragón del Viento Vyuretta.
Era el hombre con mayor autoridad en el clan después de Kelliark Zipfel, el patriarca. Era un mago de 9 estrellas que podía aniquilar un par de pequeñas naciones en una mañana si se le daba la gana.
Un hombre tan poderoso había llegado repentinamente al Clan Runcandel sin previo aviso.
—¿Andréi Zipfel…?
Al igual que Beradin Zipfel, era alguien a quien Jin envidiaba e idolatraba en su vida pasada como mago novato.
Si fuera el Jin de antes de su muerte, su corazón estaría acelerado como loco ahora mismo por la emoción de conocer a su ídolo, un gran mago que incluso su maestro había reconocido.
-Pero parece alguien sin modales.
En ese momento, él simplemente era un invitado insolente y grosero que había llegado sin ser invitado.
Fuera un gran mago o el abuelo de un gran mago, uno tenía que mostrar la cortesía y los modales adecuados al visitar el venerado Jardín de los Runcandel.
Incluso Kelliark Zipfel, el patriarca, había mostrado el debido respeto al visitar el clan hacía veinte años, y el Emperador de Vermont había hecho lo mismo hacía doce años.
Jin giró discretamente la cabeza para mirar a su padre, y Cyron parecía tener la misma opinión que su hijo.
“¡Qué idiota impertinente!”
Los visitantes que miraban a Cyron desde el primer piso no sabían qué estaba pasando, pero los más perspicaces notaron el cambio en la expresión facial de Cyron. Al poco tiempo, una atmósfera tensa se apoderó del salón.
Los mayordomos mantuvieron la cabeza baja y esperaron que Cyron respondiera.
—Heinz.
El mayordomo de primera clase que estaba en el medio, con el cabello limpio y blanco, se acercó a Cyron.
“Sí, Señor Patriarca.”
“Dile a Andrei Zipfel que se vaya, pero deja que los demás miembros del clan Zipfel entren con él. Y no lo hagas tú. Dile a los sirvientes que lo hagan”.
Jin casi se atragantó con la saliva mientras escuchaba desde un lado.
Aunque Andrei había sido grosero al venir sin ser invitado, enviarlo a la puerta de esta manera sería un insulto terrible... Solo a un verdadero monarca se le permitiría negarse y humillar a Andrei de esta manera.
"Comprendido."
Heinz respondió con un tono sereno.
Una vez que los mayordomos se despidieron, Cyron se volvió hacia Jin con una mirada suavizada.
“¿Crees que mi decisión fue un poco extrema?”
"Me ha parecido muy gratificante. Esto debería avergonzar bastante a Andrei Zipfel y ponerlo en una situación difícil".
—¿Por qué crees que eso lo pondrá en una situación difícil?
“Padre ordenó 'dejar entrar a los demás miembros del clan Zipfel'. En otras palabras, si Andrei Zipfel se va con los demás miembros del clan por vergüenza, habrá ignorado el permiso del patriarca Runcandel. Pero tal cosa no está permitida en el Jardín de las Espadas”.
—Jaja, no pensé que lo hubieras deducido tan lejos. De hecho, Andrei seguirá mis órdenes. Si no lo hace, tendrá que arrastrarse de regreso a Zipfels sin sus dos piernas.
Si Andrei hubiera llegado sin ser invitado a un banquete organizado por otro clan, el jefe habría tenido que permitirle entrar a pesar de la incomodidad.
Sin embargo, por muy influyente y poderoso que fuera como gran mago, era simplemente un humano comparado con Cyron, que había entrado en el reino de los semidioses. Un humano ligeramente poderoso, pero un humano al fin y al cabo.
Incluso si Cyron convirtiera a Andrei en un lisiado, los Zipfels no iniciarían una guerra total contra los Runcandels. Sin embargo, tomarían represalias una vez que Cyron falleciera.
Unos veinte minutos después, cuatro personas entraron en el salón de banquetes. Eran los sangre pura de Zipfel que habían venido con Andrei. Sin embargo, el gran mago no se unió al lugar, tal como habían predicho el padre y el hijo.
Tres de los cuatro Zipfels miraban con ansiedad alrededor del salón, prestando atención a lo que sucedía a su alrededor. Parecían tener entre 15 y 20 años.
Cyron sonrió satisfecho al verlo, se levantó y aplaudió una vez.
Golpear…!
El sonido se parecía más a un tambor profundo y potente que a un aplauso. Cuando el eco resonó en el salón, los invitados que conversaban en el primer piso dejaron de hablar y levantaron la cabeza hacia el segundo piso, donde Cyron los esperaba.
Los chicos y chicas del clan Zipfel estaban preocupados por la posibilidad de que Cyron los reprendiera en público. No hace falta decir que el Caballero Génesis ya había pasado página y ya no sentía ningún interés por ellos.
En medio del silencio, Cyron miró a los invitados y habló en voz alta.
“Damas y caballeros, gracias por venir hasta aquí, al Jardín de las Espadas. Soy Cyron, patriarca del clan Runcandel. Parece que he conseguido un hijo bastante decente en mis últimos años. Gracias a él, tengo otra oportunidad de reunirme con todas estas caras conocidas y pasar un buen rato. Así que, un aplauso para Jin Runcandel”.
¡Aplausos, aplausos, aplausos!
Se produjeron vítores y aplausos como en cualquier banquete formal.
Sin embargo, los banquetes organizados por los Runcandel eran conocidos por ser bastante peculiares: los saludos eran breves y los anfitriones no aceptaban regalos.
“Como todos ustedes saben, hay dos reglas simples que deben seguir en los banquetes de Runcandel. Primero, si se desata una pelea durante la celebración, los caballeros guardianes escoltarán a las personas involucradas a la arena de duelo. Segundo, el perdedor debe aceptar su derrota y el ganador debe mostrar piedad. No olviden que esto es una celebración”.
El público llama a los banquetes de Runcandel "una fiesta de bridge de un solo tronco".
El principio detrás de un puente de un solo tronco es que si dos personas se encuentran cara a cara en el puente, se producirá una confrontación y una disputa hasta que una de las personas admita la derrota y regrese por donde vino.
Y eso fue exactamente lo que ocurrió en los banquetes de Runcandel.
Miles de personalidades influyentes y poderosas de todo el mundo se habían reunido en un mismo lugar. Muchos de ellos guardaban rencor contra otros invitados, por lo que los enfrentamientos y las disputas eran inevitables, ya que los invitados se habrían emborrachado con el alcohol disponible.
En los banquetes normales, las dos partes enemistadas se quedaban mirándose a la distancia o simplemente tenían ligeras disputas verbales. Pero los banquetes organizados por los Runcandel eran diferentes.
Si dos archienemigos borrachos hacían contacto visual, simplemente tenían que dirigirse a la arena sin hacer ruido.
Las únicas reglas eran no matar y aceptar los resultados de los duelos.
A algunos les parecería una pena no poder matar a su némesis, pero aun así era bastante divertido para el ganador golpear y derribar a su oponente al suelo. El perdedor incluso tendría que admitir que era más débil e inferior a él, lo cual era muy satisfactorio.
“Bueno, entonces espero que todos lo pasen genial antes de regresar”.
¡Guauuuuu!
Se oyeron más aplausos y Jin tembló al ver los rostros alegres y sonrojados de los presentes. Un escalofrío refrescante y emocionante recorrió su columna y se extendió por todo su cuerpo.
'En serio... este es un clan increíblemente loco.'
Y desafortunadamente, él era parte de este clan loco.
“También puedes bajar y divertirte. Y si alguien despierta tu interés, puedes llevarlo a la arena. Pero no puede ser alguien que parezca más débil que tú, a menos que te haya insultado a ti y al clan”.
—Sí, padre. Y supongo que no me está permitido perder ninguno de los dos.
—Por supuesto. Si lo haces, te quitaré todo lo que te he dado hasta ahora. Bradamante y tu niñera incluidos.
“Lo tendré en cuenta.”
Cyron bajó primero las escaleras y se mezcló con los invitados. Aunque había organizado este banquete para Jin, no tenía pensado llevar a su hijo a todas partes y alardear ante los invitados.
Jin se rió entre dientes mientras observaba la espalda de su padre. Luego se dio la vuelta y bajó las escaleras del otro lado.
'...Ahora que lo pienso, es la primera vez que hablo así con mi padre.'
En su vida pasada, nunca podría haber imaginado que llegaría un día como este; el día en que él y su padre charlarían como en una típica relación padre-hijo.
De repente, una oleada de emociones se apoderó de él y se le formó un nudo en la garganta. Pero Jin respiró profundamente y borró esos sentimientos.
Tener una buena relación padre-hijo o hacer que su padre se sintiera orgulloso no formaban parte de sus objetivos para su nueva vida.
«Lo que más me importa es superarte, Padre.»
En verdad, eso era lo que Cyron más deseaba de sus hijos, pero Jin no tenía forma de saberlo.
En cuanto Jin llegó al primer piso, sintió de inmediato que innumerables miradas lo observaban con atención. Algunas de ellas provenían de grandes grupos de personas que lo observaban abiertamente, mientras que otras eran mucho más discretas.
Todos estaban sorprendidos pero interesados.
¿Era este chico de aspecto delicado e infantil realmente un caballero de cinco estrellas? Los invitados se preguntaban entre sí con ojos llenos de curiosidad.
¿Qué debería hacer Jin ahora?
¿Debería caminar con confianza hacia la multitud con una expresión imponente como la de un león? ¿O debería actuar como un niño inocente y acercarse a los invitados para agradecerles por haber venido hoy?
Jin sonrió para sí mismo al darse cuenta de que se le habían ocurrido ideas ridículas que nunca llevaría a cabo.
Tenía pensado caminar hasta el centro del salón y quedarse quieto con una mirada serena, como si no tuviera ningún respeto por los invitados. Su posición esa noche sería el centro de todo, y así seguiría siendo por el resto de su vida.
El futuro propietario de la casa sólo tenía que permanecer inmóvil en su puesto.
Los que tuvieron que hacer el esfuerzo para venir a hablar con él fueron los invitados.
Jin tomó una copa de vino de la bandeja de uno de los sirvientes. El vino caro y famoso que incluso un aristócrata rico sólo abría en días especiales se estaba distribuyendo como si fuera agua barata.
“Ja, ja, ja… Felicitaciones, hermano.”
“¿Podemos quedarnos a tu lado un rato?”
Los primeros en acercarse a hablar con Jin no fueron otros que los gemelos Tona. Jin miró a sus hermanos que estaban uno al lado del otro y sonrió.
—Por supuesto. ¿Cómo va tu entrenamiento de Clear Stone estos días?
Cuando Jin les dio la bienvenida felizmente, el color regresó a los rostros de los gemelos.
Entre todos estos invitados, querían usar la fama de Jin para aumentar su propia posición y reputación. Algo así como "¡Somos cercanos a él, todos!".
Sin mencionar que Emma les había dicho que lo hicieran.
Ahora que Myu y Anne se habían dado por vencidos con ellos, su niñera les había dicho a los gemelos que se llevaran bien con Jin. No hace falta decir que Jin ya había predicho todo esto y decidió pasar página y dejar de lado su anterior enemistad hacia Emma.
Era bastante desagradable estar cerca de esa mujer, pero parecía ser una de las personas más perceptivas y agudas del Clan Runcandel.
“Estos días está mejorando. Cambiamos nuestras armas principales por una espada larga y una espada sierra, como nos recomendó el tío Zed, y ahora está mucho mejor”.
“¿En serio? Eso es genial. Siempre los estoy animando a ustedes dos, Hermanos Mayores. Lo saben, ¿verdad?”
“¡C-Claro! Por supuesto que sí. Es muy reconfortante saber que nos respaldas”.
Mientras respondía torpemente, Daytona reunió todo el coraje dentro de él y colocó su brazo sobre los hombros de Jin.
Mientras tanto, Jin encontró bastante entrañables la inquietud de los gemelos y sus intentos desesperados y dejó que su hermano hiciera lo que quisiera.
En lugar de eso, le susurró suavemente al oído a Daytona.
"Una vez que hayas actuado lo suficiente y estés satisfecho, sigue adelante. Y dile a Emma que siga haciendo buen uso de su agudo ingenio en el futuro".
Daytona apenas logró evitar que su rostro reflejara su terror y asintió discretamente. Después, los gemelos Tona se quedaron otros cinco minutos charlando con Jin antes de despedirse.
La retirada de los gemelos fue como la ruptura de una presa. Una vez que desalojaron el lugar, los invitados que habían estado observando a la estrella de la noche comenzaron a acercarse a él uno tras otro.
Gracias a las gemelas Tona, los invitados se enteraron de que Jin no era tan irritable ni de mal carácter como Luna del pasado. La mayoría de los invitados de esta noche también habían asistido al banquete de hace diecinueve años para felicitar a Luna por convertirse en un caballero de 5 estrellas a la edad de 15 años.
Y en ese entonces, todos habían aprendido lo malhumorada y fría que era Luna... No había forma de que alguien pudiera olvidarlo alguna vez.
“Encantado de conocerte. Soy Julard Ken, del clan Ken”.
“Un placer conocerlo, Sir Julard Ken. ¿La comida que prepara el clan Runcandel es de su agrado?”
“Un placer conocerte. Soy Seager Ken, también del clan Ken”.
“Lo mismo digo. Soy Jin Runcandel. Siempre quise conocer a gente del Clan Ken que sea famosa por su habilidad con la lanza”.
“Jaja, vinimos corriendo lo más rápido que pudimos cuando escuchamos que el joven maestro del clan Runcandel se había convertido en un caballero de 5 estrellas. ¡Un placer conocerte! Soy Jonsina Perral de los Caballeros del Rey Dragón”.
—¡Ah, entonces usted es Sir Jonsina! Mi niñera me ha contado a menudo historias de sus heroicas hazañas cuando era más joven. Es un honor poder conocerlo finalmente.
Y así, los invitados saludaron a Jin de manera formal pero cálida, uno tras otro. De repente, un hombre titánico se acercó a Jin, le alborotó el cabello y le habló en voz alta, de manera informal y amistosa.
“¡Jaja, así que eres Jin Runcandel! Tenía mucha curiosidad por saber qué mocoso había alcanzado la etapa de 5 estrellas a los 15 años. Ja, en realidad eres un mocoso diez años más joven que yo. ¡Qué bueno conocerte! Me llamo Huger”.
Huger no reveló su apellido porque creía que Jin lo reconocería, y así lo hizo. Era un guerrero talentoso, fuerte y prometedor del clan Tuko.
Tal vez fue porque era respetado y respetado en su clan, pero Huger parecía haber olvidado que estaba en el Jardín de Espadas, la casa principal del Clan Runcandel, y que tenía que mostrar modales apropiados.
Y entonces, Jin sonrió suavemente y respondió.
—Oh, sí, un placer conocerte, Huger.
El aire que los rodeaba se volvió denso de inmediato y la tensión se extendió entre los invitados que observaban su interacción.
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C49 - Banquete (4)
La risa vigorosa y la excitación de Huger desaparecieron y su rostro se endureció.
Un segundo… dos segundos… tres segundos… cuatro segundos… cinco segundos…
Jin esperó a que Huger compensara su error, mientras la expresión de Huger lentamente comenzó a mostrar desagrado.
No se trataba de un asunto complicado. Incluso Jonsina Perral, que este año estaba a punto de cumplir cincuenta años, mostraba el debido respeto hacia un chico décadas más joven que él. Por eso Huger, que aún no había cumplido los treinta, no tenía derecho a hablar informalmente con Jin.
—Ah, no estoy seguro de que la comida que hemos preparado le guste a ese imbécil tuyo, grosero y sin tacto, Huger.
Jin siguió hablando en voz baja, y las orejas de Huger se pusieron rojas. Muchos invitados los estaban mirando. La ira y las calumnias hicieron que la sangre de Huger hirviera y corriera más rápido por sus venas.
—Oye, señor mocoso excepcional. ¿Estás tratando de avergonzarme solo porque hablé un poco casualmente? Puede que seas un Runcandel, pero en el mundo de los guerreros y artistas marciales, soy tu mayor por lejos. Solo estaba siendo amigable ya que eres un novato impresionante, ¡así que no te adelantes!
Huger habló como si no pudiera creer lo absurdo del muchacho.
Pero Jin se dio cuenta de que tenía que explicar la situación actual con gran detalle para entender la cabeza vacía del idiota.
“Escuche con atención, Huger del clan Tuko. Su comportamiento fue un insulto no solo para mí, sino también para todos los invitados que me han mostrado la cortesía adecuada. Si realmente le importan las relaciones entre los superiores y los inferiores, entonces debería haber sido mucho más cuidadoso de lo habitual”.
"¿Qué?"
“El primer y segundo abanderados del Clan Ken, Sir Jonsina Perral de los Caballeros del Rey Dragón y todos los demás. ¿No son todos tus superiores? Si tienes ojos y oídos adecuados, deberías haber notado cómo se han comportado conmigo hasta ahora”.
Julard y Seager Ken asintieron en señal de afirmación, mientras Jonsina observaba con ojos brillantes mientras encontraba la situación interesante.
Los demás espectadores suspiraban o susurraban entre ellos.
“Si te comportas así, ¿qué piensas de los demás, de tus superiores? Reconoce tu error y discúlpate. Haré la vista gorda ante este incidente si lo haces, ya que ya he dicho mi parte”.
Huger estaba a punto de estallar de ira, pero...
¡Oooh...!
Los espectadores emitieron sonidos de admiración y asombro, mientras algunos de ellos incluso silbaron en voz alta.
“¡Esta vez te tiene, Huger!”
—Kuhaha, ¿lo ves? Siempre te he dicho que tengas más cuidado delante de los demás, Huger. Amigo mío, parece que el joven maestro Runcandel te ha enseñado una importante lección de vida.
"El maestro más joven te ha salvado la vida, ¿lo sabes? Estoy seguro de que te habrías metido en serios problemas más adelante en la vida debido a tu trampa para ladrar. Jaja, escucha las enseñanzas del joven maestro".
—No nos digas que vas a desafiarlo a duelo por tu vergüenza. Me gustaría pensar que no eres una persona tan cerrada de miras.
Naturalmente, los demás invitados se acercaron a Huger y le dieron palmaditas en la espalda y los hombros para aligerar el ambiente. Todos eran artistas marciales de alto nivel que tenían una relación estrecha con Huger.
Además, Huger era un hombre muy simple. Pronto su ira desapareció y habló con un tono desenfadado.
“Hm-hm, ya que mis superiores están diciendo eso… Dios, parece que he cometido un error. Espero que perdonen a su tonto subalterno por su error, superiores y ancianos. Estaría agradecido si el joven maestro Jin me perdonara también”.
—Por supuesto, señor Huger.
Una situación que podría haber empeorado terriblemente concluyó de manera cálida y amistosa.
Huger, un poco tímido, se rió a carcajadas para quitarse la vergüenza y se alejó hacia los compañeros de su clan.
Después de un rato, los invitados que rodeaban a Jin regresaron lentamente a sus grupos originales. Pronto, Luna, que estaba observando este espectáculo desde el otro lado del salón de banquetes, se acercó lentamente a Jin.
“Hermana mayor Luna.”
"Jaja, realmente tienes un talento innato para hacerte enemigos, ¿no? Puedes comportarte más como un niño lindo y común de vez en cuando si quieres".
Sonido metálico.
Los dos chocaron ligeramente sus copas.
“Si no hubiera tantos invitados observándonos, yo también me habría encogido de hombros y habría seguido adelante. Pero ahora mismo, yo no era diferente a un representante del clan Runcandel, así que tuve que obligarme a convertirme en una figura de autoridad estricta e inflexible”.
“Tienes razón. Pero ¿qué habrías hecho si Huger te hubiera desafiado a un duelo? Él sigue siendo más fuerte que tú. Creo que está cerca de la etapa de 6 estrellas”.
—Creía que era poco probable. Y si realmente me desafiaba a un duelo, el patriarca y los ancianos del clan Tuko, que observaban nerviosos desde la mesa de allí, habrían venido corriendo a toda velocidad para quitarme a Huger.
Jin dirigió discretamente su mirada y Luna dirigió su atención hacia la mesa del clan Tuko. El patriarca del clan Tuko estaba regañando personalmente a Huger por su comportamiento.
“...Dios mío. ¿Realmente los tuviste en cuenta y calculaste toda la situación tal como sucedió?”
—Sí. Además, el patriarca del clan Tuko ya estaba frunciendo el ceño cuando Huger me habló informalmente. Ya se había dado cuenta de que su miembro del clan había cometido un error.
“¿Aprendiste a lidiar con los conflictos y a comportarte apropiadamente de un aristócrata o algo así?”
“Si realmente hay alguien que enseña esas lecciones de vida, no sería tan mala idea tenerlo a mi lado. Después de todo, lo único que me enseñan aquí en el Jardín de Espadas es el manejo de la espada”.
—Ya es más que suficiente, ¿no? ¿Qué más te falta por aprender?
“Oh, no, alguien como la Hermana Mayor no necesita aprender nada más. Pero los niños más pequeños que son odiados por sus hermanos como yo necesitan aprender innumerables cosas para asegurar su supervivencia”.
"Es eso así…?"
Luna inclinó la cabeza con ingenuidad, como si realmente no tuviera idea de lo que Jin estaba hablando. Ella nació como depredadora y no tuvo necesidad de desconfiar de los demás durante toda su vida. Por eso no era sorprendente que Luna encontrara a Jin intrigante.
Por otro lado, Jin miraba a su hermana mayor con asombro y sorpresa.
Mientras tanto, Luna pensó para sí misma.
"Es tan talentoso como yo, o incluso más, pero también tiene una buena cabeza sobre sus hombros. No me extraña que alguien haya intentado matarlo en el Castillo de la Tormenta... ¿Cuál de nuestros hermanos se dio cuenta del potencial de Jin hace tantos años?"
Mientras los invitados observaban a los dos hermanos charlar amistosamente, se preguntaron si Luna era realmente la aterradora "Ballena Blanca".
Desde el banquete que celebró su llegada a la etapa de 5 estrellas cuando tenía 15 años, Luna no había participado en ninguna otra fiesta. Además, durante su propio banquete, llevó a todos los que se acercaron a ella a la arena de duelo y mató a aproximadamente la mitad de sus oponentes.
La gente creía que Luna odiaba las fiestas y estar rodeada de personas como la ballena blanca de los mitos. Sin embargo, no podían estar más equivocados. De hecho, Luna amaba los eventos sociales más que nadie.
Para ser más precisos, le encantaba ocultar su identidad e ir a los pubs de la calle para asistir a sus pequeñas fiestas y bailar con otros.
“De todos modos, vine a este banquete para felicitarte, pero como pensé, este tipo de evento no es lo mío. Ahora me dirigiré a otro lugar más agradable”.
“¿Ya te vas?”
—Sí. Todavía eres demasiado pequeña para bailar conmigo. Cuando hayas crecido lo suficiente, te llevaré a un lugar divertido que conozco.
El hermano y la hermana se miraron y sonrieron alegremente.
“Estaré esperando que llegue ese día, Hermana Mayor”.
“Oh, antes de irme, debería dejar un mensaje a los invitados aquí como lo haces tú”.
Luna se levantó de su silla y caminó detrás de Jin. Luego, le dio un fuerte y profundo abrazo por detrás.
"Dios mío, ¿por qué haces esto? Casi me da un infarto".
De hecho, Jin casi sufrió un ataque cardíaco por sus acciones repentinas.
"Con esto, todos los que están aquí reunidos hoy se darán cuenta de que me preocupo profundamente por ti, ¿no es así? Entonces será menos probable que cometan errores y se comporten de manera grosera contigo por miedo a mí. Te veré más tarde".
Tal como Luna había susurrado, los invitados que presenciaron esta escena apenas lograron evitar que su asombro y conmoción aparecieran en sus expresiones.
La Ballena Blanca, que era conocida por ser incómoda con sus hermanos, mostraba abierta y orgullosamente su amor y afecto hacia el más pequeño.
Además, los hombres que secretamente estaban enamorados de Luna se dividieron en dos grupos. Un grupo se dio cuenta de que tenían que ganarse el favor de Jin y usar al chico para tener la oportunidad de conocer y conversar con Luna. Mientras tanto, el otro grupo de personas estaba...
—Urgh... ¡Estoy tan celoso! ¡Mierda! ¡Yo también quiero abrazar a Lady Luna así, Lord Vishukel! ¡Uuuuugh, ese mocoso tiene mucha suerte!
Estaba muy celoso y un hombre en particular le manifestaba su descontento: él, que se consideraba el mayor admirador de Luna, era Bouvard Gaston.
“¡Ah! Señor Vishukel, definitivamente escribiré un poema sobre ella esta noche. Jajaja, incluso con mis habilidades de transformación perfectas, nunca podré hacer a alguien tan hermosa y deslumbrante como ella…”
Mientras tanto, la cabeza de Vishukel Yvliano estaba a punto de estallar por la irritación.
Había venido a asistir a este banquete utilizando su posición como próximo patriarca del Clan Yvliano, pero su verdadero objetivo era observar los movimientos y acciones del Clan Runcandel para Kinzelo.
Originalmente había planeado venir solo, pero Bouvard le rogó que lo llevara como asistente de Vishukel y montó en cólera hasta que el vicelíder de Kinzelo accedió.
Esta decisión había creado muchos problemas y cuestiones.
Pero el problema principal era que a los "acompañantes" de los invitados no se les permitía participar en los banquetes de Runcandel. Por lo tanto, Vishukel tuvo que rogarle al Jardín que permitiera a Bouvard entrar. Incluso tuvo que convencer a su hermana pequeña para que viniera y utilizó sus piernas discapacitadas como excusa para dejar entrar al gordo.
Sin embargo, la única razón detrás del deseo de Bouvard de asistir al banquete... era ver a Luna Runcandel. Vishukel escondió su puño tembloroso que no podía esperar para golpear a Bouvard dentro del bolsillo de su abrigo.
“Aaah, Señor Vishukel. Esta noche, escribiré un poema para Lady Luna y lo cantaré toda la noche. ¡Toda la noche!”
—Cállate un momento, Bouvard Gaston.
—Por favor, no seas así, hermano mayor. Esto puede ser un asunto importante para el señor Bouvard. Y gracias al señor Bouvard, puedo asistir y observar el famoso banquete de los Runcandel, llamado la fiesta del «puente de un solo tronco».
Una mujer con ojos radiantes habló con su hermano desde la silla de ruedas que empujaba Bouvard.
La única hermana pequeña de Vishukel, Margiela Yvliano.
“Lady Margiela es una dama muy comprensiva y amable. ¡Sniff, sniff…! Yo, Bouvard Gaston, exploraré cada rincón de este salón de banquetes para usted, Milady”.
—Gracias, Bouvard.
El grupo de tres era bastante llamativo debido a la silla de ruedas. De hecho, Jin se fijó en ellos y los observaba con calma, pero no reconoció a Vishukel ni a Bouvard.
Tampoco sabía que Vishukel era el vice-líder de Kinzelo en su vida pasada, mientras que Bouvard había cambiado su apariencia con sus habilidades de transformación.
Después de un rato, Jin apartó la mirada de ellos. La gente volvía a acercarse para charlar un poco con él, por lo que no tenía margen de maniobra para seguir observándolos.
"Es aburrido ser la estrella de la noche. En cualquier caso, ¿adónde se han ido esos Zipfels…?"
Jin había estado buscando a los visitantes de Zipfel que habían llegado en el último momento. Eran, obviamente, los huéspedes de los que Jin más se preocupaba.
Sin embargo, Jin no pudo encontrar a los chicos y chicas Zipfel entre los miles de invitados que había en el salón. Tal vez estaban escondidos en un rincón de la habitación, tratando de no llamar la atención de nadie.
-Hm, es un poco molesto, pero intentemos caminar por el pasillo para buscarlos.
Jin estaba a punto de levantarse de su silla, cuando de repente...
¡Charla!
Alguien dejó su copa de vino sobre la mesa de Jin y se sentó a su lado.
"¿Puedo atreverme a pedirle una copa a la estrella en ascenso de los Runcandel?"
Aunque sus palabras eran educadas, su tono no era el mismo. Era la voz de una mujer joven que parecía desafiarlo.
Jin levantó la cabeza y miró a la chica a los ojos. No pudo evitar reírse suavemente.
“Ah, tú eres…”
“Soy Syris Endorma del Palacio Oculto. Es un honor conocerte”.
Syris sonrió levemente con los ojos entrecerrados.
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C50 - Banquete (5)
'Por supuesto, el Palacio Oculto envió un enviado al banquete de Runcandel.'
Jin había esperado de alguna manera esta reunión.
Miró a Syris durante unos segundos antes de agarrar la botella de vino y, con calma, le sirvió una copa.
—Así que eres la hija del Maestro del Palacio Oculto. De igual forma, es un honor conocerte.
Jin le devolvió el vaso mientras se mantenía cauteloso con ella.
—¿Cómo podrías pagarle una deuda a alguien como yo? Piensa en esto como un lindo recuerdo. Y si te acuerdas de mí de vez en cuando, haz una reverencia en dirección al Palacio Oculto cada vez que puedas. Bueno, ¡adiós!
Éstas fueron las palabras de Syris en Mamit.
En aquel entonces, ella había sido extrañamente amable con Jin. No solo lo había eliminado inmediatamente de la lista de sospechosos del ataque terrorista en el Pozo Iluminado por la Luna, sino que incluso le había aplicado ungüento en la espinilla herida.
Ella parecía muy diferente de los rumores que Jin había escuchado sobre ella en su vida pasada.
Sin embargo, Jin no pensó mucho en su muestra de bondad.
"Probablemente ella fue amable conmigo por capricho, porque era alguien con más poder que yo".
Así era como Jin entendía a Syris Endorma como persona. No hace falta decir que eso no significaba que Syris fuera en realidad más fuerte que Jin. Ella simplemente creía que era más fuerte que él en Mamit.
“Estoy muy celoso de ti por haberte vuelto tan fuerte tan rápido, a pesar de que tenemos la misma edad. ¡Cuánta envidia siento de tu bendita sangre y cuerpo Runcandel!”
Aunque expresaba su envidia, Syris tampoco era una chica normal. Ya estaba en la fase intermedia de la etapa de 4 estrellas y seguía creciendo a una velocidad increíble.
“De hecho, los Runcandel somos afortunados de tener estos cuerpos bendecidos. Sin embargo, el linaje del Palacio Oculto también puede considerarse bendecido, ¿no? Ni siquiera puedo imaginar cuánto debe apreciar el Maestro del Palacio Oculto a Milady”.
—Sí, a diferencia de ti, yo soy hija única. Por lo tanto, es cierto que recibo mucho amor y atención. Ah, ¿se considera descortés sacar a relucir ese tema?
La mirada de Syris se suavizó un poco. Su cabello plateado se movía con naturalidad, como para acentuar su belleza.
—En absoluto. Todo el mundo sabe que soy el hijo menor de los Runcandel. De hecho, debería ser yo quien te envidiara, Lady Syris. Es bastante problemático tener tantos hermanos.
—Dios mío, hablas de esas cosas con tanta naturalidad a pesar de todos esos ojos y oídos que nos observan y escuchan. ¿Qué pasará si tus hermanos te interrogan sobre esto más adelante?
“¿No se considera que es un privilegio de los hijos más pequeños poder quejarse cuando y donde quieran? Jajaja. En cualquier caso, me encantaría visitar el Palacio Oculto algún día. Y puede que no sea una quimera si mantengo una relación estrecha con Lady Syris a partir de ahora”.
“Jaja, nunca esperé que alguien del Jardín de Espadas quisiera visitar el Palacio Oculto… Está bien, te enviaremos una invitación en un futuro cercano”.
Antes de que Jin pudiera responder, Syris agarró la botella de vino y le sirvió también una copa. Su atención se dirigió hacia la copa, que ahora se estaba llenando de color una vez más. Pasaron unos minutos en los que los dos jóvenes de 15 años no intercambiaron una palabra.
"Estoy seguro de que me reconoció. ¿No es hora de que saque a relucir ese incidente?"
No era como si el hollín pudiera ocultar por completo el rostro de alguien, y tampoco podía cambiar su voz. Jin estaba seguro de que Syris lo había reconocido hoy.
"Y si el sucesor del Palacio Oculto de hecho no me reconociera, entonces estaría muy decepcionado de ella".
De repente, Syris se inclinó más cerca de Jin.
“Hay una cosa que me gustaría preguntarle, joven maestro Jin Runcandel”.
—Sí, Lady Syris. Pregunte lo que quiera.
“¿Ya se te curó la herida de la espinilla?”
Por fin, la verdadera conversación estaba a punto de comenzar.
Jin sonrió y se encogió de hombros ligeramente.
—Sí, así es, gracias a una dama excepcional (a la que un muchacho humilde como yo nunca podrá pagar su deuda) que le aplicó un ungüento con sus propias manos.
Él respondió de manera casual, a lo que Syris frunció el ceño.
—Eres mucho más desvergonzado de lo que pareces, joven maestro Jin. En ese caso, tendrás que explicarme por qué estabas presente en el Pozo Iluminado por la Luna en Mamit ese día.
“¿Y por qué debo hacer eso?”
“Ese día, mi subordinado, Ryu de las Siete Espadas del Palacio Oculto, no logró encontrar al culpable del ataque mágico. Fue un incidente bastante vergonzoso para todos nosotros. Más tarde, incluso me pregunté si el joven que había liberado era de hecho el culpable”.
Crrrrrr.
Syris acercó su silla a Jin. Los dos estaban sentados uno al lado del otro, pero mirándose a los ojos, cara a cara. La distancia entre sus narices era apenas la distancia de un palmo.
—Ya veo. Es comprensible. Pero, ¿has dicho magia? Como puedes ver, soy un Runcandel. ¿Crees que yo sería el culpable? Mi mano solo ha sostenido una espada desde que nací, nunca un bastón de mago.
“Por supuesto, yo opino lo mismo. Sin embargo, supongo que ese día estabas en Mamit en una misión para el clan Runcandel. Por lo tanto, es posible que te resultara difícil realizar la tarea por tu cuenta y contrataste a un mago para que te ayudara”.
Syris apretó los dientes y continuó hablando.
"Además, no importa cuánto lo piense, las únicas personas dignas de ser objetivos de asesinato del Clan Runcandel ese día en el Pozo Iluminado por la Luna eran nuestros guardias del Palacio Oculto. Por lo tanto, como Capitán de las Siete Espadas del Palacio Oculto, este no es un problema que pueda simplemente olvidar".
Aunque hablaba en voz baja y tranquila, había un toque de intención asesina en su voz.
En el momento en que vio el rostro de Jin en el salón de banquetes, estuvo absolutamente segura de que Jin había sido enviado a Mamit para asesinar a uno o más de los guardias del Palacio Oculto.
Además, estaba decepcionada de sí misma por no haber reconocido al culpable detrás del ataque a sus subordinados y por haber mostrado tontamente buena voluntad hacia el chico.
"Ella cree que ataqué el Pozo Iluminado por la Luna porque mis objetivos eran los guardias del Palacio Oculto. Bueno, supongo que tiene razón en parte, ya que terminé hiriendo a algunos de los guardias mientras intentaba matar a Alkaro".
Después de leer las intenciones de Syris, Jin continuó fingiendo ignorancia.
—Hm, pensé que nos llevábamos bastante bien, así que no entiendo por qué actúas así, Lady Syris.
—¡Hmph! Entonces planeas declararte inocente hasta el final. Muy bien, entonces. Si así es como vas a ser, tengo una idea propia.
“¿Puedo preguntar cuál es ese plan tuyo?”
—¡Te arrastraré a la arena de duelo y te golpearé como a un saco de arena! Una vez que termine, escupiré en esa despreciable cara engreída tuya. Te desafío a un duelo, Jin Runcandel.
"Bondad…"
Jin revisó urgentemente su entorno para ver si alguien había escuchado la declaración de Syris.
Afortunadamente, nadie pareció oírla, ya que le susurraba desde muy cerca.
“¿Debería decirlo más alto? Vámonos. Tienes que pagar por haberme ridiculizado en ese entonces”.
A este ritmo, Jin no podría evitar luchar contra ella.
"Syris sería el oponente perfecto para poner a prueba mis habilidades actuales con la espada. Pero..."
La única hija del Maestro del Palacio Oculto, Syris Endorma. Sin duda era fuerte y talentosa para su edad, pero... Jin recordó las palabras de su padre.
—Lady Syris, lo siento muchísimo, pero no puedo aceptar su desafío.
“¿Es porque no tienes confianza en ti mismo?”
—Ah, la cosa es que… Mi padre me dio una severa advertencia de no batirme a duelo con nadie más débil que yo.
¡Grieta!
La copa de vino que Syris sostenía con dos dedos se rompió por el tallo. Su puño, ahora cerrado, temblaba como un loco.
“¿Qué… acabas de decir?”
—No me malinterpretes, por favor. Me encantaría batirme a duelo contigo, Lady Syris. Sin embargo, no puedo ir en contra de las órdenes de mi padre.
“¡Pequeño…! ¡Jaja ...
Syris miró a Jin con los ojos inyectados en sangre, pero pronto suspiró profundamente para recomponerse. Cuando recuperó la calma, Syris colocó con cuidado los trozos de vidrio roto que tenía en la mano sobre la mesa.
"Parece que disfrutas jugando conmigo, joven maestro Jin. Entonces, ¿debería darte un poco de tu propia medicina?"
De repente, Syris agarró la mano de Jin y la colocó sobre su muslo.
“Ahora, si yo gritara ‘¡Kyaa, dónde crees que estás tocando?!’ y te empujara lejos…”
Jin rápidamente le tapó la boca con la otra mano. Luego se rió para sí mismo y asintió derrotado.
"Si estás dispuesto a llegar tan lejos, entonces supongo que no tengo otra opción. Vamos a marcharnos en silencio".
"Deberías haberlo dicho antes."
Los dos se levantaron simultáneamente y se dirigieron hacia la puerta.
Sin embargo, las pocas personas que los estaban observando no pudieron evitar malinterpretarlo.
—¡Qué inmoralidad! ¡Qué depravación! ¿Has visto eso, María? El más joven le puso la mano en el muslo... Y creo que hasta se besaron. ¿Los niños de hoy en día se comportan así en cuanto establecen contacto visual con un extraño? Increíble. ¿Adónde creen que van?
En la mesa del otro lado estaba Dipus Runcandel bebiendo vino con su hermana Mary. Desde su posición, casi parecía que Jin había besado a Syris cuando le tapó la boca con la mano.
—Tenemos innumerables habitaciones vacías cerca, así que estoy seguro de que irán a una de ellas. Deja de pensar en ellos, hermano mayor. Ya son todos mayores. Tienen quince años.
—¡Dios mío! ¿Me estás diciendo que tú también te comportabas así cuando tenías quince años?
—Eso no es asunto tuyo. ¿O crees que puedes soportar la verdad?
"Olvídalo…"
—Bebe un poco más de vino. Ya sea la hija del Maestro del Palacio Oculto o nuestro hermano menor, no podrán salir con nadie libremente en un par de años. Así que dejémosles que se diviertan mientras aún puedan.
* * *
* * *
La arena de duelo todavía estaba tranquila.
Los combatientes y espectadores comenzarían a reunirse aquí una vez pasada la medianoche. Parecía que Jin y Syris tendrían el honor de tener el primer duelo de este banquete.
En realidad, Jin prefería ese silencio. Derrotar a Syris frente a innumerables invitados habría sido demasiado cruel para la chica.
Una vez que entraron en la arena, los caballeros guardianes estacionados dentro levantaron sus espadas en señal de saludo.
“¿Has venido a batirte en duelo, joven maestro?”
—Así es. Aparte del médico, todos pueden tomar un descanso afuera. Ah, y tráigannos dos espadas decentes para usar.
—Sí. Cerraremos la arena hasta que termine vuestro duelo.
El ingenioso caballero guardián le respondió a Jin, y el niño asintió con satisfacción.
“Eso sería perfecto.”
El médico también leyó la situación y dejó a Jin y Syris solos. Se quedaría en la sala de espera hasta que terminara la batalla.
Ahora, solo había dos personas de pie dentro de la amplia y redonda arena. No mucho después, el caballero guardián regresó con dos espadas. Jin le dijo a Syris que eligiera su arma primero.
“Por favor, elija el que mejor se adapte a su mano, Lady Syris”.
"Jin Runcandel. Tu arrogancia atraviesa los cielos, a pesar de que eres un simple caballero de cinco estrellas".
Syris no se molestó en comparar las espadas y simplemente agarró la que estaba más cerca de ella.
Una vez que se puso en posición y levantó su arma, el aire a su alrededor cambió por completo. La ira ardiente en sus ojos fue reemplazada por una concentración gélida, y la espada que sostenía en diagonal no mostró ningún temblor visible.
"Así es como puedo experimentar la famosa esgrima del Palacio Oculto según los rumores".
Un caballero de 5 estrellas normal y corriente.
Así había descrito Syris a Jin. Y no se equivocaba. Syris sabía que Jin aún tenía que aprender las técnicas secretas de los Runcandel y sus decisivos movimientos asesinos.
Por otro lado, mientras Syris todavía estaba en el nivel 4, era la única sucesora del Palacio Oculto. Por eso podía menospreciar abiertamente a Jin, que había alcanzado un nivel superior al suyo.
“Antes de comenzar, quiero que me prometas algo”.
"¿Qué es?"
“Si gano, debes contarme todo lo relacionado con el incidente en Mamit. No omitir ni un solo dato, ¿entiendes?”
—Lo entiendo. En ese caso, si gano, Lady Syris tendrá que olvidar nuestro encuentro casual de aquel día. Nunca me habrás visto ese día. Hoy será la primera vez que me habrás conocido.
“Parece que realmente estabas haciendo algo sospechoso. ¡Ven a por mí!”
Tan pronto como terminó de hablar, Jin corrió y redujo la distancia entre ellos. Estaba planeando dominarla con la gran diferencia en sus capacidades físicas.
¡Sckr ...
De repente, una extraña energía fría se arremolinó alrededor de la espada de Syris y congeló su hoja.
Fue la razón principal por la que el Palacio Oculto pudo erguirse en medio del Mar del Oeste, así como el poder que simbolizaba el linaje Endorma.
Las 'Miríadas de Espadas de Hielo'.
