C221, 222, 223, 224, 225
C221 - Noticias escuchadas, noticias por encontrar (2)
Conocer al príncipe Laika fue bastante fácil.
El lugar donde el príncipe había llevado a Jin para recibir tratamiento sólo lo conocían sus conocidos o personas verificadas.
Los porteros abrieron la puerta a Jin sin hacer ninguna pregunta.
Afortunadamente, el príncipe Laika estaba de vacaciones en su casa de verano, lo que fue un alivio para Jin, que esperaba esperar al menos varias horas antes de poder ver al príncipe.
"Oh, qué agradable sorpresa. Bienvenido, Lord Jin".
Laika despidió a los guardias. Ese era el nivel de confianza que uno recibía por llevar el apellido Runcandel dentro de Hufester.
"Cuánto tiempo sin verte, Príncipe Laika."
"Tus compañeros parecen ser los que te buscaron en el este de Delki la última vez".
"Por favor, disculpe nuestra intrusión anterior."
Kashimir hizo una reverencia en silencio, a lo que Laika hizo un gesto con la mano.
"Por favor, no lo menciones. De todos modos, ninguno de los nuestros resultó herido. En cualquier caso, parece que tienes un asunto urgente que discutir, Lord Jin. Me has buscado sin previo aviso".
-Sí. Necesito localizar a un hombre con mucha urgencia.
"Por favor, cuéntame más sobre ello."
"Necesito al hombre que recientemente ha estado distribuyendo venenos mortales a los mercenarios de Delki. Debo encontrarlo con vida".
Los ojos de Laika brillaron.
Jin vio el brillo en sus ojos y naturalmente esperó que negociara, como lo hizo cuando adquirió los derechos de la mina de oro y le prometieron los Caballeros Guardianes después de salvar la vida de Jin.
Jin estaba dispuesto a negociar. Sin duda, encontrar a Kuzan antes que Joshua merecía el esfuerzo.
Supongo que podría asignar varios Caballeros Guardianes más.
Jin estaba pensando en eso cuando Laika esbozó una gran sonrisa.
"No es tan difícil entonces. Te diré dónde está. También lo hemos estado buscando y ya hemos localizado su paradero".
Para sorpresa de Jin, Laika no le exigió nada. Incluso le dibujó un mapa.
Laika era un hombre que sabía mantener contactos valiosos.
—No te preguntaré de qué se trata, Lord Jin. Y si necesitas algo, estoy a tu servicio. Ah, y quizás esto te ayude. —Laika le entregó la marca de la Familia Real de Delki.
Aunque no era nada comparado con el escudo de la Espada Negra de la Familia Runcandel, Laika recordó que Jin actualmente era un Abanderado Provisional.
Le dio a Jin el escudo para que pudiera superar cualquier situación complicada que pudiera encontrar en Delki. Fue un gesto muy considerado.
"No olvidaré este favor."
Tras una breve despedida abandonaron la mansión.
"Cielos, parece que siempre tengo poco tiempo."
El mapa señalaba un pequeño pueblo al sur de Delki. Jin y sus compañeros entraron en un portal al sur y de inmediato alquilaron caballos para ir al pueblo.
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El grupo de Jin llegó al sur.
Al mismo tiempo, otro grupo de personas llegó a la mansión del príncipe Laika. Eran los Caballeros de Ejecución de Runcandel.
"Príncipe Laika, hay alguien a quien necesitamos localizar urgentemente".
"¿Quién podría ser?"
"Recientemente, un hombre ha estado distribuyendo venenos mortales entre los mercenarios. El segundo abanderado de la familia Runcandel ha ordenado su captura".
"Ah, también he ordenado recientemente su arresto. Su paradero se conocerá en un día o dos, así que no se preocupen".
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"Si Kuzan está vendiendo el veneno, debe estar en una situación desesperada".
Jin reflexionó sobre lo que eso significaba durante todo el viaje a la ciudad. Kuzan se estaba exponiendo ingenuamente, teniendo en cuenta todo su entrenamiento como perro. Era como si estuviera rogando que lo encontraran.
¿Es este el olor de la sangre?
Llegaron a la casa marcada en el mapa. Olía a sangre desde la entrada.
Al abrir la puerta, el grupo se encontró con Kuzan.
Llevaba el pelo despeinado y una barba le cubría el rostro cansado. Era casi difícil reconocerlo a primera vista, aunque no llevaba ningún disfraz.
Parecía haber estado esperando a Jin y no se sobresaltó ante su llegada.
"¡Qué espectáculo! Pensé que te harías rico vendiendo todos esos venenos. Y aquí estoy, feliz de verte".
Kuzan no respondió y miró a Jin en silencio. Pero Jin percibió una desesperación tácita en su mirada.
"Debiste haber estado realmente desesperado por revelar tu ubicación tan fácilmente. Vayamos a un lugar seguro y hablemos. Supongo que querías que te encontrara antes que a Joshua. ¿O me equivoco?"
"Tienes razón."
"¿Dónde está Beris?"
"En la habitación de atrás."
Al entrar en la habitación se descubrió la fuente del olor a sangre en la entrada. Había venido de allí. Beris estaba atada a la cama debido al desesperado intento de Kuzan por estabilizarla de sus convulsiones.
Beris estaba inconsciente y tosía sangre. Jin comprendió que era el síntoma final del reflujo de maná. Si no trataban a Beris de inmediato, moriría.
"Ya veo. Entonces, revelaste tu ubicación porque no tenías forma de tratar a Beris".
No era algo que pudiera solucionarse simplemente con dinero.
Esto era particularmente grave en los Reinos Aliados de Hufester porque había menos de cinco sanadores que pudieran tratar las últimas etapas del reflujo de maná en la región. Y como Kuzan estaba siendo prácticamente perseguido para capturarlo, no tenía forma de encontrarse con esas personas.
No podían abandonar Hufester para llegar a la Federación Mágica de Lutero. Aunque Kuzan y Beris tenían docenas de pases falsos, todos y cada uno de ellos eran de Joshua.
Con esos pases era imposible atravesar los portales de Hufester, y tampoco podían salir de allí sin alguien de confianza.
Además de todas estas cosas, Beris se estaba muriendo.
La mano de Kuzan se vio obligada.
El último movimiento que pudo hacer fue revelar su ubicación y esperar que Jin fuera el primero en alcanzarlo.
Si no fuera por la condición de Beris, Kuzan habría vivido oculto durante años, esperando una oportunidad para conocer a Jin.
Kuzan se arrodilló.
"Sálvela. No, se lo ruego, señor, por favor sálvela. Haré lo que me pida. Pagaré por mis pecados pasados por el resto de mi vida".
Kashimir y Alisa se miraron sorprendidos por las acciones de Kuzan. Habían pensado que Kuzan y Beris eran villanos que no tenían sentido de lealtad ni fidelidad.
Quikantel, por el contrario, mantuvo una mirada fría.
"Decidiré si te acojo o no después de que demuestres tu valía. Pero hablaremos de eso después de salvar a tu amiga", respondió Jin, tras lo cual verificó el estado de Veris.
"Esto es peor de lo que pensaba. Ella no sobrevivirá sin los sacerdotes Vankela".
Beris ahora no era más que un trozo de cristal roto.
La oportunidad de prestar primeros auxilios ya había pasado hacía tiempo y no había nada que pudieran hacer.
El mayor problema era que moverla no iba a ser fácil.
"Puede que no te des cuenta de esto porque no eres un hechicero, pero en su estado actual, ponerla en un carruaje tirado por caballos podría destrozarle todo el cuerpo. Está en tal condición que incluso el más mínimo impacto dañaría sus huesos y órganos internos. Es demasiado tarde", dijo Jin.
Kuzan no pudo responder. Solo pudo agachar la cabeza. Jin sintió un poco de compasión por él.
Después de todo, casi lo mataron cuando se conocieron en Delki.
Pero si uno lo pensaba detenidamente, Kuzan y Beris solo habían sido manipulados y perjudicados por personas asociadas con los Runcandels desde el principio.
Fueron reclutados para el Sacrificio de la Luna antes de que pudieran caminar.
Entonces obedecieron a Taimyun Marius como si fuera su madre o alguien incluso más grande que ella, sin detenerse ante nada para cumplir sus órdenes.
Después de la muerte de Taimyun, se convirtieron en los perros de Joshua sin darse cuenta de que él era su verdadero enemigo, y solo supieron la verdad cuando conocieron a Jin.
De hecho, Taimyun no les dejó ni siquiera el más breve de los mensajes después de su muerte. El amor y la preocupación de Taimyun pertenecieron únicamente a Luna Runcandel, la hermana de Jin, hasta el final.
¿Cuál fue el resultado de todo eso?
Beris estaba al borde de la muerte y Kuzan ahora suplicaba la ayuda de su enemigo a sus pies. Si Jin los descuidaba, quedarían a merced de Joshua.
"Intentaremos transportarla, pero si nos topamos con las fuerzas de Joshua en el proceso, puede que tengamos que abandonarla. ¿Entendido?"
Jin vio que los ojos de Kuzan estaban inyectados en sangre mientras asentía. Parecía que en cualquier momento empezaría a derramar lágrimas de sangre.
"Gracias."
Alisa se quitó inmediatamente la túnica después de que Jin tomó su decisión. Luego envolvió a Beris en su túnica y la ató con una cuerda para evitar que se moviera.
Un par de huesos de sus extremidades se rompieron en el proceso, pero Jin pensó que era la medida más apropiada dadas las circunstancias.
"He experimentado algo así en misiones conjuntas con el escuadrón mágico cuando estaba en el grupo especial. Esto es lo que me enseñó el líder del escuadrón mágico, que es mejor atarlos para extraerlos".
Jin y Quikantel también estaban conscientes de ello.
La presión de las cuerdas sin duda dañaría sus huesos, pero tener huesos rotos era mucho mejor que sufrir daños en sus órganos por el movimiento.
Atada con múltiples rollos de cuerda, Beris parecía un cadáver a punto de ser incinerado. Incluso si lograban mantenerla con vida, nunca volvería a ser la misma.
Jin quería llevar a Beris a Tikan. Luego traería a los curanderos para la ronda inicial de tratamientos y se dirigiría a Vankela para negociar con los sacerdotes de allí. Solo entonces Beris podría sobrevivir.
"Solo tenemos que llegar a la puerta del portal sur. Con suerte, tu amigo podrá resistir hasta entonces".
"Nuestros dos pases han sido listados para ser arrestados".
"No importará porque tengo la marca de la Familia Real Delki conmigo. Dejará un rastro de movimiento, pero Joshua no puede poner un pie en Tikan de todos modos".
Debido a las circunstancias, no pudieron hacer que Beris viajara a caballo. El grupo de Jin tuvo que llevar a Beris en brazos y caminar con cuidado hasta llegar a la puerta del portal.
"Nos llevará unas tres horas si caminamos lo suficientemente rápido. Señor Jin, habrá demasiadas miradas sobre nosotros".
Como los portales eran las instituciones centrales de cada ciudad, estaban ubicados justo en el corazón de la misma, conectados con sus principales avenidas y bulevares.
Era mediodía, lo que significaba que las calles estaban llenas de gente.
También era un momento terrible para andar por ahí llevando algo en una túnica que goteaba sangre.
"Siempre podemos hacer que los guardias de defensa o de seguridad nos acompañen con la marca real, pero me preocupa que la noticia pueda llegar a las fuerzas de Joshua, dadas las peculiares circunstancias".
Mientras los subordinados de Joshua no tomaran la forma de Caballeros Guardianes o Caballeros de Ejecución, el grupo nunca sería presa de una amenaza.
Pero era muy probable que Beris muriera en batalla.
Todas las miradas se volvieron hacia ellos cuando salieron a la calle.
Muchos civiles gritaron o se taparon la boca al ver la túnica manchada de sangre que claramente contenía a una persona en su interior.
Pronto se encontraron con guardias de defensa y fuerzas de seguridad, pero afortunadamente, o bien se marcharon después de saludarlos o bien se ofrecieron voluntarios para vigilarlos en cuanto vieron la marca real.
Por supuesto, Jin rechazó todos sus servicios.
"Lo sabía. Esto nunca iba a ser fácil. Señor Kashimir, tenemos compañía".
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C222 - Noticias escuchadas, noticias por encontrar (3)
-No, dos. Son tres.
Kashimir habló sin girar la cabeza para mirar otra vez.
Alisa y Quikantel se dieron cuenta de que también los estaban siguiendo.
Sólo Kuzan, que tenía toda su atención centrada en Beris, se sobresaltó y comenzó a concentrarse.
—Nos estamos moviendo por la carretera principal y nos destacamos, así que era solo cuestión de tiempo —Quikantel sacudió la cabeza como si lo encontrara problemático.
"La buena noticia es que no son Caballeros de Runcandel. Si fueran Caballeros Guardianes o Caballeros de Ejecución, no nos estarían siguiendo. Simplemente nos habrían atacado".
Este era el territorio de Hufester, Runcandel. No había ninguna razón para que los caballeros de Runcandel se molestaran en seguir a Jin, que era un abanderado de reserva.
Si sus perseguidores eran caballeros de Runcandel, Beris sin duda era una causa perdida, pero Jin también tendría que renunciar a Kuzan. Ese era el poder que el segundo abanderado de Runcandel había obtenido en Hufester.
Sin duda, su grupo podría enfrentarse a diez Caballeros Guardianes por sí solo, pero librar una batalla implacable contra los Runcandel era completamente diferente a luchar contra perros que no estaban relacionados con el clan.
En la medida de lo posible, Jin prefirió no dejar un registro oficial del combate contra los Runcandels para Alisa, Kashimir y Quikantel.
"Lo que significa que esos tipos son perros o informantes de Joshua".
—¿Qué cree que deberíamos hacer, Señor Jin?
Después de pensarlo un momento, Jin expresó su opinión.
"Habrían alertado a las autoridades superiores en cuanto nos vieron. No creo que tengan una línea directa con Joshua, así que uno de ellos debe estar corriendo en este momento. Eso significa que son un grupo de cuatro, no tres".
Tres personas los seguían.
Pero, como Jin predijo, en realidad eran cuatro. El otro comenzó a correr a toda velocidad cuando notó al grupo de Jin. Ese guardia se apresuró hacia la puerta del portal sur.
-¿Alisa?
"Sí, Señor Jin."
"Creo que deberías correr delante de nosotros hacia la puerta del portal sur. Ya sea hacia la región central o hacia el este, él tendría que dirigirse hacia donde están los caballeros si quiere notificarles. Uno de ellos debe estar dirigiéndose hacia la puerta ahora mismo".
"Comprendido."
Jin eligió a Alisa para la tarea porque nadie en el grupo era tan hábil en el rastreo y la persecución como la ex agente de las fuerzas especiales.
¿Qué debo hacer cuando lo localice?
"Es un hombre de Joshua, así que no podemos dejarlo con vida. Saquémoslo, pero sin dolor".
"Comprendido."
Alisa no se separó del grupo inmediatamente.
Cualquier movimiento brusco podía ser notado, por lo que esperó las instrucciones de Jin para todos antes de llevar a cabo su tarea.
"¿Y Kuzan?"
"Sí, señor."
"Es hora de poner a prueba tus habilidades. Mata a los tres restantes".
"¿Debería hacerlo cuando lleguemos a los senderos del bosque?"
—No, ahora mismo. ¿Puedes hacerlo?
Estaban en la carretera principal al mediodía.
Matar a tres personas sin ninguna repercusión en tales condiciones sólo era posible para asesinos de alto nivel de Anonymous* (antes conocidos como No Names).
Pero Kuzan asintió sin dudarlo: "Sí, puedo".
La respuesta sorprendió a Jin. "Ah, ¿en serio?"
"Afortunadamente, tengo un veneno que sería perfecto para ello".
El veneno mortal que convertía a las personas en charcos negros inidentificables no era el único que poseía Kuzan. Con los ingredientes adecuados, Kuzan podía preparar miles de venenos, algunos especializados en asesinatos discretos.
"No debes hacerte notar bajo ninguna circunstancia."
—Entendido, señor. Fingiré que compro bebidas en ese puesto de allí y las envenenaré. Luego me reuniré con el grupo y usted podrá seguir caminando como si nada hubiera pasado.
"¿Qué pasará con ellos?"
"Intentarán vigilarme mientras me alejo del grupo, pero seguirán siguiéndote. Seguirán caminando, completamente inconscientes de que ya están envenenados. Se desplomarán unos cinco minutos después. Si no reciben tratamiento en los próximos diez minutos, morirán".
"¿Qué? ¿Es posible matar a gente así?" Jin no pudo contener su sorpresa.
Incluso los ojos de Quikantel se abrieron.
"Parece que estás recurriendo a medidas extremas por el bien de la vida de la mujer. ¿Estás seguro de eso...?"
Kuzan abandonó el grupo antes de que Quikantel pudiera terminar porque ya había comenzado la ruta menos sospechosa hacia el puesto de bebidas.
El grupo se miró en silencio. Jin le gritó a Kuzan: "¡Quiero el sabor a manzana!", lo que provocó que el resto también gritara sus sabores preferidos.
Continuaron caminando mientras el vendedor de bebidas comenzó a prepararlos y sus acosadores pasaron junto a Kuzan.
Fue entonces cuando Kuzan derramó sus bebidas sobre ellos y roció veneno sobre los tres acechadores. El veneno estaba diseñado para ser absorbido a través de la piel para paralizar los nervios y, en última instancia, provocar la muerte.
"Lo lamento."
Los tres miraron brevemente a Kuzan antes de continuar persiguiendo al grupo. Kuzan consiguió nuevas bebidas y alcanzó al grupo.
"¿Ya terminaste?"
—Sí. Los he investigado y parecen ser los informantes locales de Joshua. No son muy hábiles y no reconocí sus rostros. Creo que ya debería ser seguro enviar a Lady Alisa a la puerta del portal.
Jin pensó en preguntarle si estaba seguro, pero decidió confiar en él y enviar a Alisa por delante. Dado que la vida de Beris estaba en juego, Kuzan debía haber completado su tarea con éxito.
Esperar cinco minutos hasta que colapsen podría sabotear sus esfuerzos.
-¿Alisa?
Alisa asintió y le entregó Beris a Kashimir.
Luego montó en el caballo que habían traído y se alejó a toda velocidad. Los acosadores le respondieron de inmediato. Otro de los tres cayó de sus filas.
Exactamente cinco minutos después, alguien gritó detrás de ellos.
"¡Mira! ¡Alguien acaba de desplomarse aquí!"
Sus acosadores cayeron de repente al suelo y los civiles comenzaron a gritar detrás de ellos. Sus cuerpos se solidificaron como rocas. Ni siquiera podían mover los dedos.
"Es un veneno para los nervios elaborado a partir de toxinas de las arañas del desierto occidental. No funciona en artistas marciales de seis estrellas o más. Es un veneno bastante débil que se puede neutralizar simplemente bebiendo unos vasos de agua, pero si no sabes lo que es, eso es lo que pasa". Kuzan lo describió como si no fuera nada especial.
El último que cayó del grupo probablemente también cayó al suelo.
"Me alegro de haber conseguido el Antídoto de los Mil Venenos".
Jin estaba a salvo gracias a esa bebida, pero el hecho de que sus compañeros no tuvieran esa inmunidad significaba que podían caer con la misma facilidad. Le provocó escalofríos en la espalda.
"Supongo que sería bueno tener un maestro del veneno en Tikan".
También había maestros del veneno en el clan Runcandel, pero Jin solo podía tener acceso a ellos después de convertirse en abanderado.
El camino se llenó de confusión de inmediato. El grupo de Jin continuó caminando lentamente hacia el portal.
Llegaron al portal sur dos horas después.
"Has llegado."
Alisa sonrió cuando llegó el grupo.
"Todo salió como esperaba, Lord Jin. Uno de ellos se separó del grupo y corrió hacia el portal. Me encargué de él y escondí su cuerpo. Las fuerzas de seguridad lo encontrarán pronto".
Eso sólo fue posible porque Alisa era mucho más fuerte que él. No habrían llegado sanos y salvos si los informantes de Joshua hubieran sido hábiles.
Gracias al trabajo de Alisa, su paradero aún no había llegado a manos de Joshua.
El guía del portal inicialmente les negó la entrada cuando vio al grupo, pero abrió las puertas cuando Jin mostró la marca real.
"Estás con la familia real. Bienvenido. Te deseo un buen viaje".
El grupo se sintió aliviado al entrar al portal.
"He observado que los ciudadanos de esta tierra parecen apoyar incondicionalmente a su líder".
Quikantel se encogió de hombros.
"Después de que las facciones leales al antiguo rey cayeran en la guerra civil, la facción liderada por el actual príncipe gobernante de Delki emitió decretos que favorecían a su pueblo. No es de extrañar que el apoyo sea tan alto. Aunque esos compañeros fueron descartados después de la guerra civil, por supuesto".
Kashimir habló mientras miraba a Kuzan y Beris.
—Bueno, Kuzan Marius. Tu apuesta dio resultado.
"Gracias."
"Olvídate de los agradecimientos. Quiero recompensas más inmediatas, como Joshua Runcandel. Si no tienes información valiosa sobre él, no puedes unirte a mí. ¿Está claro?"
Kuzan asintió con el corazón apesadumbrado.
Pero Jin no tenía intención de descartar a Kuzan. Incluso si no tenía ninguna información importante que proporcionar, un hombre como él era muy útil para Jin.
Como aún no podía confiar en Kuzan, Jin planeó vigilarlo por algún tiempo.
"Bueno, independientemente de la información, salvaré a tu amigo. Reza para que los sacerdotes Vankela no hagan exigencias ridículas".
Luego, el guía les informó que el portal se estaba abriendo y pronto quedaron envueltos en maná y su luz.
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Todos los curanderos de alto nivel en Tikan atendieron a Beris tan pronto como regresaron.
Realizaron la cirugía más complicada jamás realizada en Tikan.
Kuzan esperó fuera de la sala de operaciones, sintiéndose terriblemente ansioso y nervioso. Jin no obligó a Kuzan a darle ninguna información sobre Joshua hasta que terminó la operación.
Exactamente treinta y dos horas después de iniciada la operación, los curanderos salieron de la habitación empapados en sudor.
"Fue un éxito, todo gracias a que nos trajo las medicinas que necesitábamos a tiempo, Lord Jin. Ella solo necesita descansar en cama por un tiempo, pero no corre peligro de muerte".
Otro sanador intervino: "Sin embargo, si no recibe tratamientos adicionales de los sacerdotes Vankela, nunca podrá volver a usar maná".
"Ya veo. Gracias a todos por vuestro arduo trabajo".
Al oír que Beris estaba a salvo, Kuzan se dejó caer al suelo y empezó a llorar. Sollozaba con tanta desesperación que Jin se sintió triste por un momento.
Gilly le entregó un pañuelo en silencio. Él no pudo dejar de agradecerle mientras lo tomaba. Esto era algo que nunca había experimentado mientras servía a las órdenes de Taimyun y Joshua.
Estaban esperando a que dejara de llorar cuando Enya llegó corriendo en busca de Jin.
"¡Señor Jin! Yulian acaba de despertarse. Alisa fue la primera en dirigirse al sótano".
—¿En serio? Gilly, ¿nos quedan algunos sándwiches?
"Sí, joven maestro."
—Bien, vámonos, Kuzan. Las cosas se pondrán muy difíciles para Yulian una vez que Alisa comience a interrogarlo, así que comamos algo y hablemos antes de que eso suceda. Tú también debes tener hambre. No has comido nada en los últimos dos días.
"¿Yulian también está aquí?"
"Sí. Lo trajimos aquí después de someterlo en las Islas Bluebird. ¿Quieres oír algo más impactante que eso?"
Jin continuó después de empacar los sándwiches: "Allí, maté a Joshua. Pero de alguna manera, él está vivo y apareció en la ceremonia de caballería en el Reino de Schutzeron. Es mejor para ti o Yulian saber algo sobre este fenómeno".
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Yulian parecía aturdido en el sótano, con su cuerpo atado.
Jin colocó un sándwich frente a él y sonrió.
"Duerma profundamente, contratista Peitel. Que ésta sea su última comida o no depende de su elección".
"¿Kuzan? ¿No me digas que traicionaste a Sir Joshua?"
"Joshua cometió todas las traiciones por aquí. Casi mueres en sus manos cuando Peitel se manifestó en ti. Entonces, ¿por qué no empezamos esto descartando cualquier lealtad hacia ese bastardo?"
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C223 - Noticias escuchadas, noticias por encontrar (4)
Jin le dio un mordisco al sándwich.
Fue Kuzan quien habló primero, en lugar de Yulian: "Probablemente no sea lealtad".
"¿Qué?"
"A diferencia de los otros perros, Yulian nunca actuó por lealtad a Joshua. Le teme a Joshua. La sola voz de Joshua es suficiente para hacer que sus manos tiemblen".
Yulian apretó los dientes ante la descripción de Kuzan.
-¡Cállate la boca, Kuzan!
—¿Estoy mintiendo? Beris y yo seguimos a Joshua por nuestro deseo de venganza, y tú lo hiciste por miedo a él. Todo eso ya no significa nada.
"¡Te dije que te callaras!"
"Si tú también quieres vivir, te sugiero que cooperes con el joven señor".
Los párpados de Yulian temblaron violentamente. Era evidente que estaba haciendo todo lo posible por reprimir su humillación.
"Bueno, no es tan vergonzoso temer al propio señor."
Jin liberó a Yulian de las esposas.
—Te lo advierto de antemano. Será mejor que no pienses en causar problemas solo porque te liberé de las cadenas, porque podrías terminar dándote cuenta de que hay otros mucho más aterradores que Joshua. Bueno, entonces come algo primero.
Los estómagos de Yulian y Kuzan gruñeron al mismo tiempo.
Comieron sus sándwiches en silencio. La mirada de Yulian pasó de Jin a Alisa mientras comía. Parecía particularmente cauteloso con Jin.
Todavía tenía fragmentos de recuerdos de la Manifestación, por lo que sabía lo aterrador que era Jin Runcandel.
Desafortunadamente para él, los recuerdos que le quedaban eran solo de Jin dominando a Peitel porque la conciencia de Yulian se despertó durante los breves momentos de shock extremo.
Así que no es lealtad sino miedo, ¿eh? Tal vez pueda reclutar a este tipo también, pensó Jin.
Era fácil controlar a personas que estaban profundamente asustadas.
Sólo había que eliminar la fuente del miedo, sumergirlos en un miedo aún mayor o ayudarlos a ser lo suficientemente fuertes para superar sus propios miedos.
El primero no era factible en ese momento y el tercero requería tiempo y esfuerzo. Como de todos modos Jin no sentía mucho apego por Yulian, optó por el segundo método.
"Parece que ya terminaste de comer. Ahora, vayamos al grano. Yulian, soy Jin Runcandel. Soy el hermano menor de ese bastardo al que sirves y el contratista de Solderet. Y esta es la Ciudad Libre de Tikan, la tierra que mis compañeros y yo controlamos".
Yulian sintió miedo ante la mera mención de su nombre y se atragantó con su sándwich. Había estado demasiado ocupado luchando contra Murakan como para escuchar su nombre en las Islas Bluebird.
Yulian entendió lo que Jin Runcandel significaba para Joshua.
Jin le ofreció un poco de agua y continuó: "Hay una buena razón por la que te estoy contando todas estas cosas. Primero, espero que podamos ser honestos y francos el uno con el otro, y segundo, te advierto que aquí es donde encontrarás tu final prematuro si no lo haces. Eso debería resumirlo todo. ¿Está claro?"
Yulian asintió con entusiasmo, pero no lo hizo por voluntad propia. Alisa lo agarró por el cuello y lo obligó a asentir después de observar su reacción.
"Bien, me gusta tu estilo. Primera pregunta: ¿Qué hacían todos ustedes en las Islas Bluebird?"
A diferencia de Kuzan, Yulian aún no había renunciado a su apego a Joshua. Por lo tanto, miró hacia abajo sin ninguna respuesta. Kuzan habló con frustración.
"Estábamos en las Islas Bluebird para reforzar los poderes de Yulian por orden de Joshua. Joshua se sintió desafiado por el hombre llamado Bamel. Por supuesto, fue solo en las islas donde descubrí que Bamel eras tú".
"Parece que hay una manera de fortalecer el poder divino de Peitel a través de la tumba de Gramm. ¿Es eso algo que Yulian aprendió a través de Peitel?"
—No, Yulian lleva bajo su mando mucho más tiempo que nosotros. Nos dijeron que desde su infancia ha ido reforzando sus poderes allí de vez en cuando. Joshua fue quien le habló del método.
"Me pregunto si había algo sobre Peitel en los archivos secretos del clan. De todos modos, Joshua también sabía cómo fortalecer los poderes divinos de Peitel. ¿Es eso lo que estás diciendo?"
"Lo siento, no sé nada al respecto. Tendrás que escuchar los detalles de boca de Yulian".
Jin miró a Yulian.
"Tengo algo que decirte. En las Islas Bluebird, tu señor murió".
"¿Murió Sir Joshua?" La mirada nerviosa de Yulian se llenó de horror.
"Sí. Usó un movimiento de detonación Runcandel para matarme, y tú también estabas a punto de morir en su camino. No parecía importarle en absoluto si alguien como tú moría o no en el proceso. Me molesté en llevarte conmigo porque tenía mucho que preguntar".
Siguió un breve silencio.
Yulian no tardó en estallar en una risa amarga, fruto del desprecio por sí mismo.
Las palabras de Jin ayudaron a Yulian a entender todo.
"¿Por qué te ríes? ¿Es porque ya sabes que Joshua nunca murió?"
Jin arrojó a los pies de Yulian el periódico que había traído. Tenía el artículo que informaba sobre la asistencia de Joshua a la ceremonia de nombramiento de caballero en Schutzeron.
"Vi claramente cómo su cuerpo se quemaba y moría por la detonación. Pero, de alguna manera, asiste a las ceremonias al día siguiente. Parece que sabes algo al respecto".
Yulian leyó rápidamente el artículo y la fecha. Luego miró a Jin a los ojos. "Supongo que, después de todo, yo sólo era el juguete de repuesto de Joshua".
—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Jin con un brillo en los ojos.
"Por supuesto, a él no le importaría alguien como yo cuando de repente se le presenta la oportunidad inesperada de capturar al Contratista Solderet que deseaba desde hacía tanto tiempo".
—Ahora entiendo la esencia. Joshua tenía la intención de mantener tu contrato si alguna vez no lograba capturarme. ¿O no estás de acuerdo?
Yulian no respondió. Por un momento, lo único que hizo fue temblar con los puños fuertemente apretados.
Tal como Jin había supuesto, Yulian era una especie de respaldo, un seguro en caso de que Joshua no pudiera arrebatarle el contrato a Jin. Joshua tenía varios otros contratistas de ese tipo en sus otras ubicaciones secretas.
Por eso Joshua no tenía ninguna razón para asegurar a Yulian en las Islas Bluebird porque pensó que era la oportunidad perfecta para capturar a Jin sin repercusiones.
Sin embargo, la aparición de Garmund cambió su suerte y Joshua decidió detonarse. No importaba si Yulian quedaba atrapado en el proceso o no. Destruir las fuerzas de Jin tenía prioridad sobre mantener a Yulian con vida.
"¿Cómo se puede transferir el contrato? El hecho de que siga vigente y activo después del incidente de las Islas Bluebird también es inquietante. Debe estar haciendo algo terrible y siniestro. Espero que puedas disipar algunas de mis inquietantes preocupaciones".
—Si te cuento todo lo que sé, ¿podrás protegerme? —dijo Yulian con decisión.
No le preguntó a Jin si podía protegerlo, sino si Jin lo protegería directamente. Jin comprendió la diferencia de matices en las palabras y asintió.
"Si me das información que valga la pena, claro."
"Hay una mujer llamada La Vidente."
Kuzan no sabía nada de esa persona.
"¿El Vidente?"
"Ella es la mano derecha de Sir Joshua. Solo la he visto dos veces, pero parecía que ella estaba detrás de casi todas las decisiones que él toma. Fue ella quien le contó sobre la tumba de Gramm en las Islas Bluebird y que también puede usarse para fortalecer mis poderes".
"¿Qué clase de persona es ella?"
"Un monstruo que está en absoluta servidumbre de Sir Joshua".
"¿Un monstruo? ¿Eso significa que es poderosa?"
"No, no lo sé. Me referí a ella como un monstruo porque no se siente humana. Dijiste que mataste a Sir Joshua en las Islas Bluebird. Probablemente mataste a una copia de él creada por esa mujer".
Jin sonrió satisfecho. Era información sólida obtenida desde el principio de este interrogatorio y la teoría que había discutido con sus compañeros había resultado ser correcta.
Pero fue bastante impactante escuchar que Joshua en realidad era una copia.
-¿Sabes cómo esa mujer crea copias de Josué?
"Sólo sé que se necesita una gran cantidad de humanos".
"¿Qué?"
Parecía que utilizaban a los condenados en Hufester. Los enviaron al Vidente, y él obtuvo un nuevo cuerpo. Utilizó esos cuerpos principalmente para manejar a gente como yo. Para fortalecer a sus contratistas potenciales y suprimirlos en caso de sobrecarga.
Esto reveló el propósito de la visita inesperada de Joshua a las Islas Bluebird. Había enviado a Yulian allí, pero cuando vio la tormenta eléctrica que se estaba formando sobre las Islas Bluebird, pensó que era una sobrecarga, no una manifestación. Fue a encargarse de ella él mismo, y fue entonces cuando se encontró con Jin.
"Ese loco bastardo. Ha estado usando copias de sí mismo porque no puede enviar a los Caballeros del clan cuando los Contratistas experimentan una sobrecarga".
Jin se llevó la mano a la frente mientras sacudía la cabeza.
Condenado o no, usar humanos como ingredientes para crear copias de sí mismo y el hecho de que Joshua lo hiciera sin ningún remordimiento enfermaba a Jin.
—Seguramente ese no puede ser el único propósito para el que utilizó sus copias. ¿Sabes cuántas copias de sí mismo tiene?
—No lo sé, pero sí sé que una vez perdió una copia mientras reprimió al Contratista de Agua en su sobrecarga.
No se trata de una única copia. Podría haber múltiples ejemplares de él también.
La Vidente realmente merecía ser llamada monstruo, tal como Yulian la había descrito.
"Parece que tendremos que verificar si esa persona llamada La Vidente es siquiera humana. Estoy segura de que ella fue quien le informó sobre cómo se puede transferir el contrato".
En realidad, La Vidente estaba reuniendo los ingredientes para el contrato, pero ni Jin ni Yulian lo sabían.
Jin reflexionó un rato y luego miró a Yulian con ojos desconcertados.
—Sabías que Joshua te quitaría el contrato si no lograba capturarme. ¿Cómo es que nunca lograste escapar de él? ¿Fue porque le tenías demasiado miedo?
"¿Crees que es posible escapar del alcance de Joshua dentro de Hufester?"
"No veo por qué no. No eres una persona común y corriente. Eres un contratista. Si hubieras buscado la ayuda de los Zipple, te habrían recibido con los brazos abiertos. En ese caso, ni siquiera Joshua podría haberte detenido".
Como Yulian no pertenecía oficialmente a los Runcandels, Joshua no tenía justificación para traerlo de regreso si se ponía del lado de los Zipples.
"¿Tu familia está secuestrada?"
"Mi guardián dragón es... No me queda familia. Todos fueron asesinados por Joshua, toda la aldea en la que vivía".
Y aun así, obedeciste sus órdenes sin rebelarte contra él. ¿No tienes ningún orgullo? ¿Algún sentido de venganza? Sin embargo, Jin no lo reprendió.
Comprendió lo alejado que vivía de la emoción del miedo como un Runcandel exitoso en su vida actual.
La mayoría de las personas no pudieron superar sus miedos.
Pero Jin sabía muy bien que eso no era necesariamente algo malo, considerando la vida miserable que había tenido en el pasado.
"Debes pensar que soy patético. Por eso esa mujer, Beris, también me interrogaba todo el tiempo. Pero Jin Runcandel, esta información debería valer la pena. Cumple con tu parte del trato".
"No es muy difícil protegerte. Mientras lleves una vida tranquila aquí en Tikan sin aventurarte nunca, deberías estar bien. Pero no creo que sea eso lo que estás diciendo".
"Tienes razón. Por favor, devuélveme a mi Guardián Dragón de Joshua. Sin él, mi miserable vida no significa nada".
Jin negó con la cabeza sin dudarlo.
"Te daré la oportunidad. Algún día podrás traerlo de vuelta tú mismo".
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C224 - Noticias escuchadas, noticias por encontrar (5)
"Por supuesto, eso es solo si te unes a mis fuerzas de todo corazón. Hasta entonces, eres un prisionero. Te trataremos humanamente, así que espero que no me decepciones", continuó Jin.
Como había dicho, Yulian era prácticamente un prisionero que había obtenido después de derrotar a su enemigo. Aunque Yulian había proporcionado mucha información, aún no se había unido a las fuerzas de Jin.
Yulian también entendió bien que debía estar agradecido por haberle perdonado la vida por ahora.
Su petición de rescatar a su Guardián Dragón fue más una declaración de su deseo de ponerse del lado de Jin.
Yulian nunca imaginó que Joshua pudiera caer.
Su familia había sido masacrada y el pueblo en el que vivía había sido aniquilado sin dejar rastro. Pero nadie en Hufester lo mencionó nunca y ninguna organización exigió la verdad.
Fue porque los Runcandel estaban detrás de esto.
Para Yulian, Joshua era el sucesor del patriarcado Runcandel, uno sin competidores reales.
Pero eso no fue todo. Hizo copias de sí mismo a través de El Vidente y persiguió a los Contratistas Divinos, controlando fácilmente a sus Dragones y confinándolos también.
Yulian tenía solo doce años cuando se vio obligado a obedecer a Josué. Para él, Josué era un ser divino al que nunca podría desobedecer, una fuente indescriptible de temor.
Pero Yulian vio su primer rayo de esperanza en Jin.
No sólo había derrotado a su propia manifestación de Peitel, sino que también era un Runcandel que había logrado matar la copia de Joshua.
Tal vez él era alguien que podía ayudar a poner fin a esa aterradora y miserable servidumbre.
"Entiendo."
—Tomémonos un tiempo para confiar el uno en el otro, ¿de acuerdo? A diferencia de Kuzan, a ti te faltan motivos o razones para quedarte a mi lado. ¿Alisa?
"Sí, ¿Señor Jin?"
"Por favor, cuida bien a este compañero hasta que estés seguro de que puede salir del sótano".
"Comprendido."
Jin no podía liberar a un hombre capaz de causar destrucción masiva sin ninguna verificación. Jin planeó mantener a Yulian confinado en el sótano para vigilarlo por un tiempo.
"Ah, y una cosa más. Avísame si alguna vez vuelves a tener antojo de algo para picar".
Jin salió del sótano con Kuzan. Inmediatamente, su mente se llenó de pensamientos.
"La copia era real. Y también está El Vidente".
Kuzan también parecía preocupado.
"Parece que no sabías nada sobre El Vidente."
"Pido disculpas."
"No hay necesidad de disculparse. A partir de hoy, irás al sótano todas las noches a cenar con Yulian. Intenta averiguar qué sabe Yulian sobre las fuerzas de Joshua. Compáralo con lo que tú sabes y preséntame la información en forma de gráficos".
Joshua sabría que Yulian todavía estaba vivo porque el Guardián Dragón cautivo que tenía no mostraría signos de cambio. Por lo tanto, Jin tenía que asegurarse de no eliminar ni provocar a ninguna de las fuerzas de Joshua mencionadas por Yulian durante algún tiempo porque eso informaría a Joshua de su traición y haría que matara al Guardián Dragón.
Kuzan entendió sus intenciones y asintió.
"Me aseguraré de manejarlo bien para que Yulian no sea visto como un traidor".
"Está bien. ¿Por qué no descansas un poco hasta que anochezca? O podrías ir a ver a Beris. Escucharé tus historias y las de Beris cuando esté completamente curada".
"Gracias, señor."
"Más tarde, hablaré con Sir Kashimir para asignarte un puesto. Probablemente te asignarán a los Pavos Reales de Siete Colores. No se te mostrará ningún favor especial, así que asegúrate de prestar atención durante el entrenamiento básico".
"¿Señor Jin?"
"¿Sí?"
"Si alguna vez sucede que Beris se vuelve incapaz de manejar el maná, me aseguraré de hacer todo lo posible para compartir su carga también".
Kuzan y Beris habían vivido toda su vida como herramientas y perros de caza para alguien. Tenían la profunda noción de que sus vidas se terminarían una vez que perdieran su utilidad. Por eso a Kuzan le preocupaba que Jin se deshiciera de Beris.
Kuzan ya había decidido convertirse en una herramienta para Jin. Por supuesto, Jin no consideraba a las personas como herramientas.
—Entonces, ¿me estás pidiendo que no me deshaga de Beris o que la trate como si no valiera nada?
"Si me permites la audacia de preguntar, sí."
"Si las conversaciones con los sacerdotes de Vankela van bien, le proporcionaremos un tratamiento adicional. Y aunque no sea así, todavía tenemos muchos usos para ella, así que no te preocupes. En cualquier caso, ven a la oficina de Sir Kashimir mañana al mediodía. Gilly te asignará una habitación".
Jin se giró para dirigirse a sus otros compañeros.
Kuzan se arrodilló en el suelo e hizo una profunda reverencia en dirección a Jin.
Quikantel pasaba por el pasillo. Agarró a Kuzan por el hombro y lo levantó.
"¿Qué haces en medio del pasillo? A este paso, es posible que empieces a construir altares en su nombre".
Esto hizo que Jin sonriera torpemente. Trató de fingir que no había notado la reverencia de Kuzan. Luego, Kuzan se dirigió a la habitación de Beris con aire incómodo.
—¿Descubriste algo? —le preguntó Quikantel a Jin.
"Sí, déjame contártelo junto con los demás".
Se dirigieron a la oficina de Kashimir. Todos ya estaban allí reunidos.
Jin les informó de lo que había descubierto gracias a Yulian. Kashimir, Quikantel y Latrie no pudieron ocultar su sorpresa.
"¿Brujería que utiliza humanos para crear copias de humanos? Qué terrorífico. Quiero decir, no es como si los humanos fueran masa de galletas".
Latrie se encogió de hombros. Quikantel negó con la cabeza.
"De todos modos, ¿qué pasa con tu hermano mayor? Se supone que es un Runcandel, pero contrata a un hechicero para que intente maldecirte. ¿Y ahora? ¿Una copia? Y esta persona llamada El Vidente incluso tiene el poder de forzar el contrato también, ¿verdad?"
"Dios, eso me da escalofríos. He estado pensando en esto durante un tiempo, pero es tan astuto. No puedo creer que comparta tu linaje, Lord Jin".
Como Enya casi se había convertido en un sacrificio por la Piedra del Dios Demonio, la frase de forzar un contrato en sí misma le envió escalofríos por la columna vertebral.
"¿Y qué pasa con vosotros, dragones? ¿Tenéis alguna idea de lo que podría ser?"
"Un demonio."
"Creo que es un demonio."
Quikantel y Latrie respondieron al mismo tiempo.
"Si es un demonio con poderes como los de un rey demonio, es muy posible. Aparte de la parte del contrato, por supuesto. Pero como Zipple y Kinzelo intentaron transferir contratos con la Piedra del Dios Demonio, los demonios también podrían tener una forma".
"Demonios, ¿eh?"
La batalla por el Santo Reino.
En la única batalla de la historia en la que los Runcandels y los Zipple lucharon juntos, los Demonios fueron derrotados y destruidos sin posibilidad de recuperación. Gracias a eso, estaban demasiado concentrados en reconstruir su mundo como para intervenir en el mundo humano.
"O la bruja Heluram. Supongo que todo sería posible si fuera ella. Ya sea hacer copias de una persona o transferir contratos, creo que sin duda sería posible para ella".
—Ya sea un demonio o un Heluram, tenemos que averiguar cómo se involucraron con Joshua y cuál es su propósito. Pero... —Jin hizo una pausa—. Siendo realista, eso sería difícil. También es demasiado arriesgado introducir a los Pavos Reales para eso. De hecho, estoy empezando a pensar que su alcance podría extenderse más allá de Joshua e involucrar al clan.
—Es posible, Lord Jin. Si esa figura está al lado de Joshua, dudo que las figuras principales dentro del Clan Runcandel lo sepan por completo.
Todos asintieron. Los Runcandel no estarían compitiendo por la dominación mundial contra los Zipple si no fueran al menos igual de astutos.
—O bien el Clan Runcandel está haciendo la vista gorda ante la alianza de Joshua con La Vidente, o bien le están dando todo su apoyo. Supongo que ese será el punto más crucial —dijo Kashimir con voz grave.
"En el caso de este último, me pregunto qué pensaría Temar de sus descendientes".
"No creo que debamos abordar este tema antes de que yo sea el abanderado".
Podrían enfrentarse a una reacción que no podrían soportar.
Tampoco podía pedirle ayuda a Ciro. Aunque había conseguido un testigo, no era suficiente. Si alguna vez pedía ayuda en la guerra de sucesión, no se sabía cómo lo trataría Ciro después.
"Así como los Kinzelo y los Zipple tienen una enorme cantidad de fuerzas ocultas, supongo que mi clan también podría tener algunas. ¿Es por eso que Madre ha estado brindando todo su apoyo a Joshua? ¿Porque se destaca en esos movimientos encubiertos?"
Jin se adentró en varios secretos de las principales facciones como abanderado de reserva.
Los Zipple utilizaron todo tipo de trucos sucios para convertirse en las únicas deidades del mundo, y los Kinzelo no fueron diferentes.
Vermont aún no se había enfrentado directamente con Jin, pero mantenía una relación triangular con Zipple y Kinzelo.
Era poco probable que el Clan Runcandel fuera la única facción importante que no hacía nada.
De repente, Jin recordó las palabras que Joshua había dicho en las Islas Pájaro Azul.
—No, en absoluto. Si hubiera querido, siempre habría podido superar a tu hermana mayor. Pero, querido hermano menor, ¿tienes alguna idea de las cosas que acechan en el mundo de arriba, en el mundo que aún no has experimentado?
—¿Por qué crees que los Runcandel nunca superaron a los Zipple, a pesar de nuestro padre? ¿Por qué crees que mi padre nunca me ha abandonado a pesar de sus decepciones? Dejando a un lado su propia insatisfacción, es porque sabe que yo soy el más protegido contra nuestros enemigos, de todos nuestros hermanos en el Jardín de Espadas.
En realidad, los Zipple y los Kinzelo querían lo mismo: convertirse en los únicos dueños del mundo.
"Si puedo descifrarlo por mí mismo, entonces el clan definitivamente lo sabe también. ¿Joshua quiso decir que él es el más protegido contra los Kinzelo y los Zipple?"
Si los Runcandel no estaban en contra de la existencia de La Vidente, probablemente era porque ella estaba de su lado.
¿O hay algo que no sé? Después de pensarlo un rato, Jin miró a sus compañeros con determinación.
"No creo que pueda permitirme disfrutar de los cinco años que mi padre me ha dado. Debo planear regresar al clan antes".
Habían pasado casi tres años desde que se convirtió en abanderado de reserva.
Pero lo que podía descubrir como abanderado de reserva tenía un límite, especialmente si la información estaba relacionada con los Runcandel.
"¿Cuando planeas regresar?"
"A principios de 1799 me parece bien".
"Como ahora estamos en octubre de 1797, eso sería dentro de poco más de un año".
"Resolveré las cosas que necesitaré obtener para entonces y comenzaré a construir una reputación que el clan pueda aceptar. Luego investigaremos abiertamente a esa mujer llamada La Vidente, con mi derecho como Abanderada".
Los poderes de Jin ya eran más que suficientes para ser aceptado como abanderado de Runcandel. Además, siempre podría forjarse la reputación necesaria con el nombre que él mismo eligiera.
Pero necesitaba hacer más preparativos antes de regresar. Preparativos que le permitieran luchar contra los cimientos de Josué.
—Si ese estúpido Murakan pudiera recuperar al menos la mitad de sus antiguos poderes antes de tu regreso, entonces no me preocuparía tanto por enviarte —dijo Quikantel.
“Se fue con la firme determinación de encontrar a su hermana, así que estoy seguro de que regresará con algunos cambios, ¿verdad?”
Murakan había dicho que le llevaría unos dos meses encontrar a su hermana.
Pero apenas un mes después, Jin y sus compañeros escucharon noticias que se presume estaban relacionadas con Murakan.
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C225 - El benefactor de Murakan
Antes de partir, Murakan dejó un mapa con un esquema aproximado de las rutas, junto con una carta para Gilly.
El mapa también contenía una lista de áreas donde dejaría rastros, que sus compañeros podrían seguir en caso de problemas.
Los pavos reales de siete colores habían estado siguiendo el rastro de Murakan cada tres días. Pero el 20 de noviembre de 1797, recibieron noticias de que un dragón luchaba contra una criatura demoníaca en una ciudad llamada Santelle, cerca de la cordillera de Krashi.
Murakan había marcado la cordillera Krashi como uno de sus puntos.
"¡Mi señor! Algo no está bien. Justo después de confirmar el rastro de Murakan en la cordillera de Krashi, recibimos noticias de una gran batalla entre un dragón de fuego y una criatura demoníaca. Pero se decía que esta criatura demoníaca era completamente negra, tenía alas y casi parecía un dragón".
—¿Estás diciendo que la criatura que luchó contra el Dragón de Fuego podría ser Murakan? —le preguntó Jin a Jet, quien se había enterado de la noticia.
"Sí, señor."
—¿Por qué piensas eso? ¿Porque hubo una batalla justo después de que él dejó el sendero?
—Esa es una de ellas, señor, pero la ciudad de Santelle está sumida en el caos. Todo lo que la rodea está ahora restringido y ninguno de los agentes de los Peacocks puede entrar para reunir más información. Toda la ciudad está en llamas. Pero no hay ni un solo artículo al respecto.
De hecho, era extraño. Aunque la zona que rodea la cordillera de Krashi era terriblemente remota, si hubiera habido una batalla lo suficientemente feroz como para restringir el movimiento en la zona, debería haber habido algunos artículos al respecto.
Los agentes de los Peacocks se enteraron del incidente por los lugareños antes de que la ciudad fuera completamente cerrada, pero ninguna de las agencias de noticias externas lo cubrió.
"No fue fácil conseguir testimonios de testigos oculares sobre la criatura con forma de dragón. Si hubiéramos llegado dos horas más tarde, no habríamos encontrado a ningún lugareño allí. Creo que debe ser Murakan".
El control de la prensa era un privilegio de las grandes facciones.
Y un dragón de fuego, nada menos. Esto no era bueno.
"Un Dragón de Fuego y ninguna cobertura de prensa. Señor Jin, los Zipple están claramente involucrados en esto".
"Pero el único Dragón de Fuego del lado de Zipple es el Dragón Guardián de Keliac, Kadun, ¿verdad?" Enya le preguntó a Jin con una expresión preocupada.
Una sensación de aprensión se apoderó de los compañeros de Jin desde que Jet comenzó su informe.
"¿Chorro?"
—¿Sí, Quikantel?
"¿Tienes más información sobre el Dragón de Fuego que devastó la ciudad? ¿Su apariencia o su poder de combate?"
"Todo lo que sabemos es que era muchísimo más grande que cualquier otro dragón".
Quikantel suspiró y se puso la mano en la frente.
—Entonces es Kadun. Jin, creo que atacaron a Murakan. Me equivoqué. Nunca debimos haberlo enviado solo. El Zipple debe haber estado tras él desde que vino a verme a Vermont. Quikantel se levantó de repente. Parecía ansiosa.
Kadun siempre había sido un enemigo difícil de combatir, incluso en el mejor momento de Murakan. Ahora que el Dragón oscuro había perdido sus antiguos poderes, Kadun era un Dragón al que Jin no se atrevía a desafiar.
Él era el rey de todos los dragones de fuego.
Quikantel sabía mejor que nadie que Murakan no era capaz de luchar contra Kadun. Por eso se puso extremadamente ansiosa.
"Tranquilízate, Quikantel. En primer lugar, sabemos que Murakan sigue con vida. Yo soy el Contratista, pero no sentí ningún cambio", dijo Jin.
"¡Maldita sea! Si Kadun sometiera a Murakan, por supuesto, lo mantendrían con vida. Nunca sabrían qué pasaría con el próximo contrato de Solderet si lo mataran. Probablemente le arrancarían las alas y lo encerrarían o lo drogarían. Como quieren el contrato de Solderet, lo usarán para encontrar al Contratista. Es decir, a ti".
Las palabras que Andrei pronunció durante la batalla pasaron por la mente de Jin.
"Permíteme felicitarte por este ataque. Pero tú y tu Dios serviréis como el ingrediente más importante para la Piedra del Dios Demonio, Jin Runcandel".
El ingrediente más importante de la Piedra del Dios Demonio. De sus palabras, se podía deducir lo que significaban los poderes de Solderet para Zipple.
Aunque Andrei murió con Biuretta ese mismo día, hubo muchas ocasiones en las que Zipple pudo haberse enterado de la actividad del Dragón Oscuro.
El día que Jin se convirtió en abanderado de reserva y abandonó el Jardín de Espadas en Murakhan, el día que fueron a Vermont por Quikantel, la vez que mató al gigante de la tumba, los sitios históricos de Kollon/Colón...
Y la lista continuaba.
Los informantes del clan Zipple no se limitaban a la Federación Mágica Lutero. Tenían informantes en todo el mundo y podrían haber obtenido esa información fácilmente.
—Quizás Quikantel tenga razón. Tal vez estuvieron detrás de Murakan y de mí todo el tiempo.
Por supuesto, esto fue el resultado de la terquedad de Murakan al insistir en viajar solo para encontrar a Misha.
En cualquier caso, el arrepentimiento no les ayudaría a encontrar a Murakan. Lo que necesitaban en ese momento era una evaluación precisa de la situación y una acción rápida.
"Pero, mi señor, hay algo más peculiar también."
"¿Qué es?"
"El Santo Reino de Vankela es una nación neutral, ¿verdad? Los demás agentes y yo estamos de acuerdo en que los Zipple están detrás del control de la prensa, pero por alguna razón, la ciudad está rodeada por los Caballeros Sagrados de Vankela".
Santelle cayó bajo los Estados Feudales de Shol y no bajo la jurisdicción del Reino Santo de Vankela.
"La batalla fue entre Kadun y Murakan, ¿los Zipple controlan la prensa y los Caballeros Sagrados mantienen la ciudad bloqueada?"
—Sí, señor. De hecho, los Estados Feudales de Shol no están haciendo nada al respecto.
Ahora sí que era extraño.
Aunque era bastante común ver al Santo Reino de Vankela enviando Caballeros Sagrados y Sanadores para reconstruir ciudades y ayudar a los refugiados en las áreas afectadas en todo el mundo, era raro que bloquearan alguna zona.
Normalmente, esta tarea debería recaer en las fuerzas de esa región. Si la región no contaba con tales fuerzas, normalmente la realizaba la facción que controlaba la prensa.
Por lo tanto, Jin y sus compañeros naturalmente pensaron que los Zipple estaban detrás del bloqueo.
“Lo más curioso fue el comportamiento extremadamente hostil que mostraron cuando empujaron a los agentes de los Pavos Reales de Siete Colores y a otros reporteros que intuyeron una primicia. Era como si estuvieran expulsando a herejes”.
"¿Estás diciendo que el Reino Santo trabaja para los Zipple?"
Vankela nunca se había aliado con ninguna facción a lo largo de su historia. También se había mantenido neutral en la vida pasada de Jin.
"No podemos estar seguros, pero esa es la conclusión a la que hemos llegado los otros agentes y yo".
Siguió un breve silencio.
No había información concreta que pudieran encontrar sin entrar en Santelle. Gilly puso su mano sobre el hombro de Jin y lo miró a los ojos.
—Joven maestro, él no es alguien que se deje vencer fácilmente. Tal vez debería preocuparse menos y dirigirse allí de inmediato. ¿Quién sabe? Puede que sea solo una criatura demoníaca alada, no Murakan.
A pesar de sus palabras, la mano de Gilly temblaba sobre su hombro. Ella estaba reprimiendo desesperadamente sus propias emociones para que Jin no flaqueara.
Para Jin y Gilly, Murakan no era solo un compañero. Era familia. Si alguien tenía que morir entre ellos, todos preferían que fuera ellos mismos en lugar de cualquier otro miembro del grupo.
"Señor Kashimir, ¿tienen los Peacocks alguna conexión en Vankela?"
"Bran y yo conocemos personalmente a algunos monjes".
—Entonces, por favor, investigue en Vankela para nosotros. Sobre lo que sucedió en Santelle y por qué el Reino Santo está involucrado en los asuntos de Zipple.
"Comprendido."
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Jin, Quikantel y Kuzan fueron a Santelle.
Como no había portales que conectaran con Santelle, tuvieron que viajar a los Estados Feudales de Shol.
Shuri tardó un día entero en llegar a Santelle desde allí.
Cuando llegaron a Santelle, se dieron cuenta de que el aire que rodeaba la ciudad era mucho más fuerte de lo que esperaban. La ciudad todavía estaba envuelta en llamas rojas.
"Es cierto. Definitivamente son las llamas de Kadun. Él es el único Dragón de Fuego que puede exhalar llamas tan densas". Quikantel apretó los dientes mientras miraba la ciudad desde un acantilado.
Podían ver a los magos y caballeros sagrados de la ciudad intentando extinguir las llamas.
Todos los civiles estaban reunidos en zonas seguras.
Fue una visión extraña.
Los Vankela siempre dieron prioridad a la vida de los civiles, sin importar si había una calamidad o una guerra. Como la ciudad seguía en llamas, la opción lógica sería expulsar a los civiles de la ciudad.
Pero los Caballeros Sagrados fuertemente armados cerraron las puertas e impidieron que la gente entrara o saliera de la ciudad.
No necesitaron deducir más.
Estaban cerrando la ciudad porque tenían algo que ocultar. Era muy probable que hubiera información que no podían arriesgarse a filtrar, pero tenían demasiados testigos.
"No parece que Kadun esté en la ciudad porque si lo estuviera, los magos y los caballeros sagrados no estarían apagando sus incendios. Entremos en la ciudad".
Santelle estaba situada en medio de una llanura. Acercarse sin que sus guardias y los Caballeros Sagrados se dieran cuenta no era una tarea fácil, pero por suerte todavía había algunos periodistas en la zona que buscaban cualquier oportunidad para infiltrarse en la ciudad.
Los tres se unieron a los periodistas después de descender del acantilado. El grupo decidió entrar por una pequeña puerta lateral a la izquierda de la ciudad. Las cosas eran mucho más difíciles en ese lado y ninguno de los periodistas se encontraba en esa zona.
"Paso atrás."
"Quítense las capuchas y revelen sus identidades. Den dos pasos hacia adelante y serán apuñalados".
Los Caballeros Sagrados que custodiaban la puerta lateral gruñeron con voz profunda cuando vieron a los tres. Parecía que ya habían apuñalado a algunos periodistas, ya que había sangre seca en el suelo.
El escudo de equilibrio de su pesada armadura marcaba la afiliación a los Caballeros Sagrados. Eran caballeros de segunda clase del único grupo infame de caballeros del Reino Sagrado, la Sociedad de Guardianes del Credo, un grupo dedicado a erradicar a los herejes.
Ciertamente, no eran el tipo de personas encargadas de la tarea de proteger ciudades remotas como Santelle.
'¿Caballeros de la Sociedad de Guardianes del Credo? Tanto Zipple como el Reino Santo son muy sensibles a este incidente, eso es seguro.'
Pero para él, la vida de su familia estaba en juego.
Esta vez no perdería tiempo inventando estrategias complicadas y justificaciones falsas. No era el momento de usar identidades falsas o intentar comprar su entrada.
Cuzán.
Jin le hizo una señal a su compañero con la mirada. Los ojos de Kuzan brillaron cuando desenvainó su daga. Su hoja ya estaba cubierta con un veneno paralizante.
"Tú..."
¡Truder!
Los Caballeros no pudieron terminar su frase. Kuzan y Quikantel atacaron simultáneamente y los sometieron a ambos con un solo movimiento.
Kuzan perforó con precisión el hueco en la pesada armadura con la daga para paralizar a su objetivo, mientras que Quikantel usó la fuerza bruta para abrir el casco del Caballero y le obligó a tragar con fuerza el veneno de Kuzan.
Apenas pasó un segundo hasta que los Caballeros Sagrados quedaron paralizados como rocas en sus posiciones de pie.
Quikantel y Kuzan movieron a los caballeros y los apoyaron contra la muralla de la ciudad. Jin insertó su espada en la puerta y cortó el pestillo de un solo golpe.
Se correría la voz sobre la intrusión. Si tenían suerte, tendrían diez minutos. Si no, los descubrirían en tres.
Pero fue más que suficiente.
Solo tenían que reunirse con los lugareños para comprobar si la descripción de la criatura demoníaca coincidía con la de Murakan, si había usado Energía de las Sombras y cómo terminó la batalla contra Kadun.
Pero cuando la puerta lateral se abrió, se encontraron con otro par de Caballeros Sagrados. Jin y sus compañeros habían entrado justo cuando los Caballeros estaban cambiando de turno.
