C241, 242, 243, 244, 245
C241 - Estudio individual, estudio en grupo (6)
¡Fuuu!
Jin recuperó la conciencia una vez que Tess regresó al Reino del Fuego. Pero controlar su cuerpo no fue fácil debido a la inmensa fatiga.
- Oye, estás despierto, niño.
"Esto parece un desastre. ¿Es esto obra de Tess?", dijo Jin después de reactivar la Runa Myulta y echar un vistazo a su alrededor.
Durante los pocos minutos que había estado inconsciente, el gólem con forma de elefante no identificado, cientos de personas, semiorcos y gólems biológicos se habían convertido en cenizas.
Tess había regresado, pero las llamas azules que rodeaban el campo de batalla aún no se habían extinguido, irradiando calor en el área. Los tres magos de nueve estrellas habían perdido por completo la voluntad de luchar y parecían estupefactos.
"Bueno, podrías decir que fue tu culpa, ya que ese caballero básicamente tomó prestados tus poderes. Solo que usó su conocimiento y experiencia divina para utilizar ese poder de manera explosiva y... No, ese no es el punto ahora. Echa un vistazo a esto".
Jin levantó la cabeza y miró hacia la pared exterior. Una figura humanoide estaba allí parada y comenzó a descender lentamente hacia el suelo. "¿Qué se supone que es eso ahora?"
Inclinó la cabeza con perplejidad. Los magos de nueve estrellas siguieron la mirada de la pareja y miraron hacia la misma zona. Inmediatamente inclinaron la cabeza al ver la figura débil, con una expresión que decía: estamos a salvo.
"¡Saludos a nuestro líder!"
"¡Saludos a nuestro líder!"
Los magos se arrodillaron y gritaron.
Fue una declaración impactante para Jin y Murakan.
¿Se supone que ese es el líder de Kinzelo?
Encontrarse con esta misteriosa figura fue completamente inesperado.
Jin nunca había dedicado mucho tiempo a imaginar cómo podrían ser, pero lo que había imaginado no era esto. No parecía encajar con una organización terrorista como los Kinzelo.
De hecho, emitía luz.
Era como si una deidad hubiera descendido a la Tierra. El débil cuerpo espectral del líder tenía una luz gloriosa que brillaba a su alrededor.
"¿Qué pasa con ese brillo tenue? Es como ver una luciérnaga gigante".
Murakan expresó su amargo agradecimiento, a lo que Jin se encogió de hombros. "Sí, tienes razón".
A pesar de su conversación informal, ambos estaban nerviosos. Si eran los líderes de una organización contra la que incluso los Zipple dudaban en declarar la guerra, sin duda tenían suficientes habilidades para demostrar su valía.
"Ni siquiera sentí que se acercaran. Hmm, estoy seguro de que son peligrosos. Pero hay algo que no me parece real. No hay sensación de peso en ellos, como si fueran un espíritu o un fantasma".
El líder permaneció en medio de la confrontación y no se movió por un momento. Ni siquiera miraron a sus magos. Tenían la cabeza vuelta hacia Jin.
Había unos treinta pasos entre ellos. Un maestro experto siempre podría lanzar un ataque a esa distancia en un abrir y cerrar de ojos.
Murakan se paró frente a Jin y levantó su Energía de las Sombras para poder contraatacar inmediatamente en caso de un ataque.
"Por fin me encuentro con la celebridad más buscada por Zipple y Vermont. Un placer conocerte, Bamel".
La voz sonaba profunda.
"Y en cuanto a ti, Murakan, hace mucho tiempo que no te veo. Oí que te despertaste de tu letargo. Ah, si lo estás protegiendo, parece que Bamel es de Runcandel. Parecía extraño que una figura tan grande apareciera de repente de la nada".
"¿Cuál es tu problema? ¿Sabes quién soy?"
—Por supuesto que lo sé. Te salvé la vida.
"Kuhaha, maldito loco. ¿Me salvaste la vida? ¿Quién te crees que eres, estúpido miserable? ¿Es esto algún tipo de comedia? Qué ridículo".
"Cuando Temar intentó matarte después de que perdiste el control debido a la sobrecarga, fui yo quien detuvo a ese tipo. Murakan, ¿no recuerdas quién soy?"
Temar Runcandel.
La mera mención de su nombre pintó los ojos de Murakan con una furia asesina.
Murakan reunió ferozmente su Energía de las Sombras como si estuviera a punto de atacar, pero pronto la descartó.
—Bastardo, ¿de quién es el nombre que estás tratando de mencionar aquí? Puede que parezcas un viejo demonio, pero no hay forma de que Temar se haya unido a gente como tú. ¿Y la sobrecarga? Debes haber oído algo, ¿eh? El que perdió el control ese día fue...
—No eres tú, sino Temar. ¿Es eso lo que estás tratando de decir? —El líder mostró una suave sonrisa.
Para ser precisos, no era exactamente una sonrisa, sino la tenue porción donde sus labios deberían estar abiertos en forma de media luna.
"Olvídate del hecho de que no me reconoces. Pensar que recordaste ese día fue culpa de Temar. No puedo ni imaginar lo decepcionado que se sentiría el difunto si se enterara".
"Si vuelves a mencionar el nombre de Temar, te mataré y enviaré a toda esa escoria llamada Kinzelo al infierno". La única razón por la que Murakan se abstuvo de lanzar un ataque fue Jin. Si Jin hubiera estado bien, Murakan habría atacado sin pensarlo dos veces.
—Eso habría sido imposible para ti, incluso en tu mejor momento. Pero tengo curiosidad. ¿Tu memoria se reconfiguró de una manera más conveniente para ti?
"¡Cierra el pico!"
"Tu reacción me dice que probablemente sea esto último".
***
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***
Murakan estaba a punto de transformarse en su verdadera forma, pero Jin lo agarró del hombro. Por la conversación, Jin pudo deducir que el líder conocía bastante bien a Murakan.
«Este hombre entiende perfectamente cuáles son los puntos más débiles de Murakan».
La respiración de Murakan sonaba agitada debido a su ira. Jin podía sentirlo temblar a través de su mano sobre el hombro del dragón. Jin decidió que Murakan había caído en el juego del líder.
"Es sólo una provocación. No caigas en la trampa".
—¡Ese bastardo, cómo se atreve! Los ojos de Murakan parecían aturdidos mientras hablaba, como si estuviera encantado.
"Tranquilos, soy el líder de Kinzelo. Si luchamos sin preparación, es más probable que perdamos, sobre todo cuando eres emocionalmente inestable".
Murakan no era exactamente del tipo racional y calculador, pero Jin nunca lo había visto desmoronarse tanto por nada más que palabras.
"Lo entiendo. Todos tenemos algo que odiamos admitir. Ya sea con recuerdos reconfigurados o no, tu dolor por perder a ese tipo, Temar, seguiría siendo genuino. En cierto modo, te compadezco".
"¡Aaaaargh!"
"¡Murakan!"
¡Bam!
Jin golpeó a Murakan en la nuca con todas sus fuerzas. No le quedaba mucha fuerza, pero seguía siendo tan potente como el golpe de martillo de una persona normal.
Murakan se detuvo y se volvió hacia Jin. "¿Niño? ¿Por qué me golpeaste? ¿Te volviste loco?"
"Contrólate."
—¿Qué? ¿Qué demonios estás...? ¡Oh! —Murakán sacudió la cabeza—. Maldita sea. Me encantó esa serpiente. Perdón por haber sido un desastre.
El líder de Kinzelo no había recurrido a ningún hechizo hipnótico o psíquico, pero sembrar confusión en los recuerdos inestables de Murakan fue mucho más efectivo.
"Oh, mira eso. Habría sido bueno poder detener tu atrocidad tan fácilmente en ese entonces".
Jin habló antes de que Murakan pudiera enojarse de nuevo. "Mira, no estás causando mucha impresión parloteando desde que llegaste. Murakan y yo matamos a todos tus hombres. Si eres el líder de Kinzelo, tal vez eso sea lo primero de lo que deberías preocuparte. Guárdate tus sentimientos sobre Temar y empieza a preocuparte por esos hombres tuyos que redujimos a cenizas".
"El linaje de los Conquistadores habla. Sí, tienes razón. Puede que haya dado la impresión de ser frívolo. Simplemente me alegré de encontrarme con un viejo amigo".
"Si te das cuenta de eso, ven y venga a tus hombres. Deja de mover esa lengua".
Niño, pero pensé que me acababas de decir que no deberíamos enfrentarlo sin preparativos. Murakhan miró a Jin con esos pensamientos.
Por supuesto, a Jin no le importó. Jin escupió hacia el líder. No se olvidó de agregar un gesto de burla, moviendo el dedo.
"¿Qué estás esperando? Si fuiste lo suficientemente fuerte como para detener a Temar, el primer patriarca del clan Runcandel, debes ser una figura importante, ¿no? Si lo que dices es cierto, apuesto a que podrías acabar con nosotros de un solo golpe".
"Qué tipo más intrigante."
—Tú eres el que genera toda la intriga aquí al no hacer nada. Tal vez Murakan tenía razón. Debes ser un comediante. ¿Alguna vez has visto a Temar? Yo sí. No era alguien a quien te atrevieras a detener. ¿Qué pasó con toda tu fanfarronería? No me digas que tienes miedo ahora que realmente tienes que luchar.
Las provocaciones horriblemente infantiles de Jin fueron una apuesta.
Los verdaderamente poderosos no se guardan nada para hablar. Cuando quieren hablar, lo hacen sólo después de haber dominado al oponente.
Eso fue lo que hicieron todos los Maestros Trascendentes que Jin conoció.
Cyron, Talaris, Luna, O'ul, Misha, entre otros. Para ellos, la conversación era un procedimiento que sólo se daba después de haber golpeado hasta la muerte a la otra persona o haberla subyugado por completo mediante la intimidación.
Por el contrario, la provocación es algo que se hace cuando no se tiene tanto poder o cuando se necesita recurrir a un truco.
En ese sentido, el enfoque del Líder de Kinzelo no era el de los Maestros Trascendentes. Ellos actuaron como si solo aceptaran luchar si Murakan atacaba primero. Tal como un hombre que tenía una trampa preparada y esperando.
"Está bien, parece que vamos a tener una sesión de psicoterapia charlatana, ya que has estado haciendo comentarios aleatorios sobre la memoria de Murakan antes. Esta vez, déjame echar un vistazo a tu mente. Viniste aquí para salvar a esos tres y prepararles una especie de trampa oculta. Pero estás empezando a ponerte bastante ansioso porque no parece que estemos cayendo en la trampa".
"Jajaja."
—¿Qué te parece tan gracioso, idiota? Dime que me equivoco. No pensarías que esto sería tan fácil, ¿verdad? Vamos, respóndeme. —Jin incluso fue un paso más allá.
Pero el líder de Kinzelo no atacó. Se limitó a mirar fijamente a Jin. Obviamente, Jin se dio cuenta de que ahora la pelota estaba completamente en su cancha.
Pero el rostro del líder de Kinzelo estaba demasiado débil para leer.
Jin no sabía si estaban muy avergonzados o muy contentos.
"Fue un golpe muy duro. Tienes razón, Jin Runcandel. Acertaste en casi todo. Verás, ahora mismo no estoy en condiciones de enfrentarme a los dos, no cuando no tengo huesos en este cuerpo".
"Entonces espera unos minutos más. Déjame averiguar qué es esa trampa tuya y luego te aplastaré yo mismo".
"No olvides que dije casi todo."
¡Clic, clic, clic!
Las piezas de metal se juntaron instantáneamente frente a él. Las piezas de metal aparecieron de la nada y pronto formaron una espada.
No era una espada de aura, ¡en realidad era una espada real!
La espada del líder de Kinzelo voló hacia los magos.
"L-Líder... ¡Kuff!"
¡Chak!
La espada cubrió la distancia en un instante y cortó la cabeza de Suzanne Lilista.
Su cabeza golpeó el suelo, incapaz de terminar la frase que había comenzado. Solo pudo mirar al líder con ojos lastimosos. Entonces, la espada se hundió en el pecho de Chukon y se retorció después de hacerlo. Ni siquiera el maestro de las defensas podría bloquear un ataque en tal estado, especialmente si el ataque provenía de su propio maestro.
"Lo siento, no puedo salvarlos a todos".
Chukon cayó hacia adelante y encontró la muerte.
Entonces, aparecieron de la nada una vez más piezas de metal, formando instantáneamente una puerta, tal como había creado una espada antes. La puerta se abrió para revelar un espacio oscuro. El líder tenía la intención de escapar hacia allí con Joe.
El líder no podía permitirse perder a Joe, y Joe también lo comprendía. Por eso se había convencido de que el líder vendría a salvarlo si sobrevivía.
"Espero que nuestro próximo encuentro sea más agradable."
La puerta se cerró después de que el líder la atravesara. Las piezas de metal que formaban la puerta se disiparon instantáneamente en humo.
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C242 - Estudio individual, estudio en grupo (7)
La puerta se abrió a la tierra de los semiorcos.
Fue la residencia del gran guerrero de los Hombres Lobo Blanco, Berakt Sidlieker, y el cuartel general de los Kinzelo.
"¡Líder!"
"Querido líder, mi Señor!"
El líder y Joe salieron por la puerta. Los humanos y los mitad hombres inmediatamente inclinaron la cabeza. Varios mitad hombres también se apresuraron a ayudar al líder a levantarse.
Seguido de una serie de suspiros. Se sintieron aliviados de que el líder hubiera regresado sano y salvo con Joe.
—Joe, será mejor que recuerdes la gracia de nuestro líder incluso después de tu propia muerte. ¿Por qué nuestro líder debería arriesgar su pobre condición y correr semejante peligro para salvar a alguien como tú? —Berakt miró a Joe con ojos asesinos. Joe no se atrevió a mirarlo a los ojos y simplemente bajó la cabeza.
El hecho de que el líder de Kinzelo tuviera que venir hasta el Viejo Oterium fue un acontecimiento terrible.
No había señales de movimiento de facciones más amenazantes como Zipple y Runcandel, por lo que nadie esperaba que Jin y Murakan lanzaran un asalto a la base del Gremio de Magia Oscura.
Las cosas habrían sido diferentes si solo Chukon y Suzanne estuvieran en la zona. Pero Joe, la persona clave para completar los iluminadores, también estaba en la base.
La muerte de Joe sólo retrasaría el desarrollo de los iluminadores, lo que también pospondría la finalización de su gran objetivo.
Por lo tanto, el líder tuvo que arriesgarse al peligro y rescatarlo, ya que el líder era el único entre ellos con habilidades de teletransportación para su urgente necesidad.
"No te enojes demasiado con él, Berakt. Ambos regresamos sanos y salvos", dijo el líder.
"Querido líder, debes priorizar tu salud, incluso si eso significa retrasar un poco el gran objetivo. Por el bien de todos nuestros compañeros que han puesto todas sus esperanzas en ti, al menos".
"Lo haré, pero allí me encontré con una información bastante divertida".
"¿Qué tipo de información?"
—Bamel. En realidad, era el hijo menor de los Runcandel. Me pregunto si Zipple y Vermont están al tanto de este hecho.
"¿Qué?", gritó un hombre totalmente conmocionado por las palabras del líder. Era el subdirector de Kinzelo, Bishkel Iveliano.
"Vicejefe, ¿qué pasa?"
La respuesta exagerada de este plácido personaje hizo que todas las miradas se dirigieran hacia él.
—No es nada, en realidad. Pero qué sorpresa, jefe. Pensar que Jin Runcandel era en realidad Bamel.
Por lo que vi a través de los ojos de Joe, no solo posee la magia y el poder de las Leyendas, sino que también es el contratista de Solderet. Ha roto su juramento con Zipple. Parece que los Runcandels han decidido librar una guerra total contra Zipple. También debemos comenzar con nuestros preparativos.
Aparte de Jin, nadie en el mundo sabía tanto sobre el poder de las Leyendas como el líder de Kinzelo.
Bishkel apenas podía calmar su corazón.
El hecho de que hubiera luchado contra Bouvard en la fiesta y el motivo por el que había visitado el taller de esculturas muchos meses atrás... ¿Fueron todos acercamientos intencionados? ¿Porque sabía de Bouvard y de mí? ¿Pero cuándo y cómo?
Escalofríos y sudor frío le recorrieron la columna vertebral.
Era imposible pensar que Jin hubiera descubierto sus identidades por sí solo. La información debía provenir del clan Runcandel, que debió haberle dado la orden a Jin.
"Debían saber que todos sus abanderados tenían a nuestros espías, y por eso ordenaron a su abanderado de reserva, Jin, que investigara nuestras actividades. Debieron haber adivinado que no prestaríamos tanta atención a sus abanderados de reserva".
La imaginación de Bishkel se despertó de inmediato. Apretó los dientes. Pensó que él era el culpable de todo y que debería haber puesto un espía para vigilar a Jin en el momento en que Bouvard y Jin se reunían. Eso era lo que debería haber hecho como subdirector.
El último encuentro fue especialmente sospechoso.
Jin había actuado de manera descaradamente extraña cuando llegó al taller de escultura y solicitó un duelo con él, usando a Bouvard como excusa.
Había hecho declaraciones y acciones extremadamente audaces para captar la atención de Bishkel.
En ese momento, Bishkel lo había interpretado como la fase pubescente de un joven espadachín, pero ahora entendía por qué Jin había actuado de esa manera.
Sí, justo después de que Jin se fuera ese día, comencé a hablar sobre el regreso de la Brújula con Bouvard. Fue entonces cuando sentí un leve movimiento. La razón por la que Jin se había esforzado tanto por captar mi atención era para colocar a alguien que pudiera escuchar mis conversaciones en el taller de esculturas.
También recordó cómo ese día había repasado todos los detalles con Bouvard sobre el regreso de la Brújula. El recuerdo de cómo le había susurrado hasta el último detalle ultrasecreto, incluido el lugar y la hora de su regreso y el hecho de que su alianza con Zipple había terminado oficialmente.
Y el primer día de junio, Bamel, el hombre que acababa de revelarse como Jin Runcandel, había llegado a los Estados Feudales de Bellard, que se suponía que eran el lugar de reunión secreto de los oficiales de Zipple y Kinzelo.
Después de su fallido intento de recuperar la Brújula, se celebraron innumerables reuniones de emergencia dentro de Kinzelo, y se llevaron a cabo aún más investigaciones y castigos en un esfuerzo por descubrir quién había filtrado la información.
Bishkel sintió como si todo su cuerpo se hubiera quedado sin sangre. Tenía que asumir la responsabilidad.
"Querido líder, tengo algo que..." Bishkel estaba a punto de decirlo con voz débil.
—¡Oh, maldita sea! —De repente, el líder se dio una palmada en la frente con la mano mientras jadeaba.
"¿Qué pasa, líder?"
"Lo dejé allí. Maldita sea. Las cosas estaban tan mal que me olvidé de traerlo conmigo. No puedo creer que cometí semejante error".
"¿De qué estás hablando? Oh, espera. No puede ser".
El líder bajó la cabeza ante la pregunta de Berakt y dejó escapar un suspiro.
"La versión final del Devastador Orbe de Llamas Ardientes. El legado de Riol Zipple que guardamos en la base del Gremio de Magia Oscura. No lo traje conmigo. Joe, ¿quizás pudiste traerlo contigo? Por favor, dime que lo hiciste".
"Oh. Eso... Líder, yo también tenía prisa".
—¡Eres un idiota inútil! ¡Joe, se supone que eres el líder del gremio de magia oscura! ¿Cómo pudiste olvidar algo así? ¿Nuestro líder debería pensar en cada pequeña cosa por ti? —Berakt volvió a mostrar sus ojos asesinos después de agarrar a Joe por el cuello.
"Gran guerrero Berakt. Déjame bajar. Podemos hablar de esto. Lo intenté. Intenté traerlo conmigo, ¡pero me vi obligado a hacerlo!"
"¿Estás bromeando ahora mismo? Estoy tan furioso que estoy a punto de explotar. ¡Kaargh! ¡Oye! ¡Que alguien me quite este gusano de la cara y se asegure de que no lo vea por el momento porque podría matarlo si sigo mirándolo!"
¡Kak! ¡Zas!
Berakt tiró a Joe al suelo y levantó el pie de inmediato. Quería aplastarle el cráneo; estaba muy enojado.
"¡Oh, no! ¡Gran guerrero!"
"Señor Gran Guerrero, ¡nuestro líder ha hecho todo lo posible para salvarlo y traerlo de regreso! ¡Por favor, controle su situación!"
La cabeza de Joe se salvó de convertirse en una sandía aplastada gracias a los otros Half-Men que saltaron para detener a Berakt.
El gran hombre lobo no pudo contener su ira y continuó fumando con furia, incluso después de lanzar un ataque de rabia.
"Es una gran pérdida. He perdido una carta preciosa que podría haber sido utilizada contra Zipple. Es aún más frustrante porque tengo pensado reunirme pronto con Keliac para negociar la versión final del Devastating Blazing Flame Orb".
"¡Maldita sea! ¡Estos humanos nunca hacen nada bien! ¡Maldita sea!"
La mirada de Berakt cayó sobre Bishkel, quien permaneció congelado.
—Por supuesto, eso no te incluye a ti, subdirector. Si estos gusanos humanos tuvieran al menos una cuarta parte de tus cualidades, nunca me habría sentido tan frustrado. Todos ustedes son humanos, pero ¿cómo pueden ser tan diferentes?
El líder asintió, con los ojos fijos en Joe mientras los otros medio hombres lo arrastraban.
Bishkel sintió que su corazón estaba a punto de estallar.
"Este incidente también es en parte culpa mía, y no hay nada que podamos hacer al respecto. El daño ya está hecho, así que debemos encontrar formas de controlarlo. Berakt, envía a los Half-Men más veloces a Oterium. Puede haber una posibilidad de que el mocoso, Jin, no haya tomado el tomo mágico. Es muy poco probable que sepa que el tomo mágico está allí, así que mantengamos nuestras esperanzas en eso".
"Sí, querido líder. Haré que los envíen de inmediato".
"Bishkel, a partir de ahora estarás a cargo de Karl Zipple. Si no podemos recuperar el tomo mágico, tendremos que usarlo como herramienta de negociación".
Bishkel asintió.
—¿Y no dijiste que también tenías algo que decirme, Bishkel?
En el breve instante en que sus miradas se cruzaron, mil pensamientos invadieron la mente de Bishkel. ¿Había sido la decisión correcta admitir sus propios errores en un clima tan peligroso?
Encontró su respuesta en lo que el líder había mencionado diez segundos antes.
El daño ya está hecho, por lo que debemos encontrar formas de controlarlo. De nada servirá que admita y revele mi error. Por ahora, debemos extinguir los incendios urgentes que amenazan a Kinzelo.
Bishkel luchó contra el peso de su conciencia y habló.
"Quería hablar contigo sobre el Reino Santo. Ese muchacho, Jin, podría exponer el incidente de Oterium para sacar a la luz los experimentos con golems biológicos. Para los Runcandel, sería su mejor excusa para intervenir en la situación actual del Reino Santo".
—Sí, claro. Nuestro subdirector no tiene nada que objetar. Tienes razón. Sin duda intentarán aprovecharlo para su beneficio político. Eso es lo que mejor saben hacer los humanos, ¿no?
"Hm, eso tiene sentido. No era un abanderado de reserva común y corriente. Puede que se haya coordinado con el Jardín de la Espada para intensificar el incidente. ¿Qué crees que deberíamos hacer?"
"Creo que su asalto abrupto a Oterium pudo haber sido a pedido de las fuerzas leales restantes del Reino Santo. En el proceso, pudo haber descubierto que el reino está dividido bajo la influencia tanto de los Zipple como de nosotros".
"Seguir."
"Desde el punto de vista de los Runcandel, ellos preferirían expulsar a los Zipple del Santo Reino antes que a nosotros. Somos demasiado anónimos ante el público como para que intenten expulsar a ambas facciones. Por lo tanto, nadie les creería ni siquiera si los Runcandel afirmaran que estábamos realizando experimentos biológicos con golems".
"¿Estás sugiriendo que Jin podría culpar a Zipple por los experimentos con el golem biológico?"
"Sí."
"Tienes razón, sobre todo porque ya se ha informado de que los Zipple estaban realizando experimentos biológicos en Kollon".
"Creo que deberíamos observar el progreso desde la distancia y seguirle el juego. Si todo va como creo que lo hará, sé que será frustrante, pero debemos apoyar sus afirmaciones si queremos mantener el control sobre la mitad del Reino Santo".
Precisamente por eso Berakt apreciaba a Bishkel y le resultaba difícil manipularlo a su antojo. Esas palabras sinceras y esa comprensión profunda de los motivos calmaron la ira que Joe le había provocado.
"El subdirector tiene razón. Es ridículo que tengamos que seguirle el juego una vez más. Pero no tenemos otra opción. Parece ser la mejor opción. Esperemos y veamos cómo quiere jugar Jin con esto".
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Mientras tanto, Jin y Murakan continuaron mirando las llamas azules que aún ardían en el área con miradas perdidas en sus ojos.
¿Qué era esa puerta de acero? ¿De verdad escaparon? ¿De verdad se teletransportaron?
Estaban a punto de hacer las mismas preguntas.
Pero una luz blanca brillante brilló entre las llamas azules y llamó su atención.
Como ninguno de ellos conocía las habilidades del líder Kinzelo, naturalmente pensaron que era un hechizo ofensivo o una trampa que había dejado atrás.
Pero no fue nada de eso. La luz tomó la forma de una barrera de protección común y corriente.
—¿Eso es...? —Los ojos de Jin se abrieron con sorpresa y rápidamente corrió hacia la luz.
Fue la versión final del devastador orbe de llamas ardientes.
El tomo mágico que Misha le había dicho que encontrara emitía su luz entre las llamas azules.
La luz que rodeaba el tomo mágico era un hechizo protector, colocado por la matriarca de los Zipple hace dos generaciones, en caso de que su tomo mágico alguna vez se dañara o se perdiera.
—¡Va a arder, Murakan! ¡Haz algo con la llama azul! —gritó Jin.
Murakan saltó rápidamente y rodó sobre las llamas, cerca del círculo mágico. "¡Ay, hace mucho calor!"
Fue una lástima que parte de su cabello se quemara, pero gracias a su esfuerzo, Jin aseguró el tomo mágico antes de que su barrera protectora se quemara.
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C243 - Estudio individual, estudio en grupo (8)
"Estas llamas son tan desagradables como su amo. Casi me quedé calvo", se quejó Murakan mientras recogía un puñado de Energía de las Sombras y se cepillaba el cabello. Sorprendentemente, el cabello quemado absorbió la Energía de las Sombras y volvió a su estado original.
—¿Por qué apagaste el fuego con tu cuerpo en lugar de usar la Energía de las Sombras? —preguntó Jin.
"Buena pregunta. ¿Por qué hice eso? Supongo que tenía prisa. Maldita sea".
—Ah, bueno. Gracias de todos modos. Acabas de hacer algo que será recordado por siempre en la historia de la magia, incluso si soy el único testigo de ello.
"Si alguien se ofrece a escribir tu biografía en el futuro, asegúrate de decirle que incluya esta anécdota".
"Por supuesto."
Fue la versión final del devastador orbe de llamas ardientes.
Los ojos de Jin brillaron mientras sostenía el tomo mágico. En su vida pasada, Valeria le había presentado todo tipo de tomos mágicos raros. En su vida actual, incluso inscribió los tomos mágicos de Chen-mi y Kiddard Hall en su cuerpo.
Pero el legado de Riol Zipple fue, literalmente, la mayor obra maestra de la historia de la magia. No solo fue el más grande de su época, sino que siempre que alguien hablaba de los mejores magos de todos los tiempos, Riol Zipple siempre aparecía en la lista, y esta era su mayor obra maestra.
Como mago, no se puede vivir un momento más feliz que este. Jin deseaba poder abrirlo y comprobar su contenido inmediatamente, pero decidió mantenerlo oculto bajo su abrigo por ahora.
Jin apenas tuvo tiempo de celebrar. Escuchó un gemido bajo.
"Ufff."
Era Chukon Tolderer.
A diferencia de Suzanne, a quien le cortaron el cuello de forma limpia, Chukon logró sobrevivir de alguna manera. El movimiento secreto de magia defensiva extrema había liberado una barrera de escudo cuando la espada del líder atravesó su cuerpo, protegiendo su corazón.
Pero cuando lo alcanzaron, estaba claro que no sobreviviría.
La barrera del escudo solo había prolongado su vida brevemente. Tenía la cara morada y rápidamente se estaba convirtiendo en un cadáver.
Jin le hizo la pregunta más típica que un vencedor podría hacer después de que la batalla terminara y el ganador y el perdedor estuvieran claramente decididos.
"Chukon Tolderer, ¿tienes algunas últimas palabras?"
Había un resentimiento oscuro y profundo en sus ojos mientras espuma sangrienta escapaba de su boca. No era sorprendente. Encontró su fin por la espada del mismo señor al que había servido, en la cara de su enemigo.
"Mi tomo mágico."
Tartamudeaba mientras hablaba, pero Jin podía adivinar lo que intentaba decir desesperadamente.
Al igual que Riol, él quería dejar su legado. Ningún mago del mundo quería que el trabajo de su vida desapareciera en la historia en vano.
Y como estaba muriendo por traición, entregaría su tomo mágico al enemigo si fuera el último recurso.
"¿Dónde está?"
"Seguro... Eterno, loklava... va."
La tercera habitación de la caja fuerte eterna, contraseña loklava.
Con esas últimas palabras, Chukon abrazó la muerte. Jin cerró los párpados sobre los ojos oscuros y aturdidos del muerto.
"¿La tercera sala de la caja fuerte eterna? Parece que era muy valorada. Bueno, admito que era una magia defensiva bastante poderosa", dijo Murakan encogiéndose de hombros.
Ni Jin ni Murakan sintieron ninguna simpatía por Chukon por haberles confiado su tomo mágico. Era poco probable que este fuera el único experimento que había realizado con civiles. Por lo tanto, pensaron que Chukon debería estarles agradecido por permitirle decir sus últimas palabras.
"Vamos."
Entraron rápidamente al castillo destruido. Debían regresar al Reino Santo con Mirtual y los sobrevivientes para concluir lo que había sucedido hoy y prepararse para la siguiente batalla.
"Los Kinzelo descubrieron mi identidad y ni siquiera tengo idea de quién es su líder. ¿Es un demonio, como sugirió Murakan?"
La capacidad de conjurar metal era algo inaudito. La capacidad de formar una espada, vale, tal vez eso era posible. Pero la teletransportación era inimaginable.
El líder parecía haber vivido al menos mil años. No, tal vez había vivido un período incluso más largo. Es posible que incluso haya existido cuando las Leyendas gobernaban el mundo.
Su líder debe ser el que esté detrás del esfuerzo por recrear las Leyendas.
"Él también sabe lo de mis hermanos."
La razón por la que solo se llevó a Joe con él es probablemente porque es una persona clave en la recreación de ellos. Además de eso, estaba relacionado de alguna manera con Temar.
Murakan definitivamente mostró una reacción extraña cuando su líder afirmó que fue Murakan quien se sobrecargó, no Temar.
Parecía aturdido, como una persona que se enfrenta a un pasado que no quiere recordar.
Jin también le había preguntado a Murakan por qué había luchado contra Temar varias veces antes. Y en cada ocasión, Murakan no parecía dispuesto a hablar de ello. Así que Jin dejó de preguntarle.
"Él mismo me lo diría si había algo que necesitaba saber sobre Temar".
Jin estaba perdido en sus pensamientos cuando entraron al castillo.
Ahora estaba mucho más dañado que hace un tiempo, lo que obviamente fue causado por los despiadados ataques de Murakan.
Movieron los pedazos de piedra rota, amontonados, y se dirigieron hacia el laboratorio y Mirtual.
El laboratorio había sido devastado por hechizos detonantes. Ni una sola instalación relacionada con los experimentos permaneció intacta. Todo estaba en ruinas, lo que hacía mucho más difícil encontrar la trampilla que conducía al pasadizo secreto.
"¡Mirtual! ¡Mirtual Sila!"
"¡Estamos aquí!"
"¡Por aquí!"
No era Mirtual. Escucharon las voces desconocidas de un grupo de hombres a lo lejos. Jin y Murakan movieron los escombros para encontrar la fuente del sonido y abrieron el suelo.
Una vez descubierto el pasaje secreto, lo primero que vieron fueron los rostros asustados y llorosos de los sobrevivientes, y el dispositivo de inserción de maná que Jin había movido.
Y Mirtual, que tenía los ojos cerrados y las manos cruzadas pacíficamente sobre el pecho.
"El Santo nos ha salvado y ha regresado al abrazo de Ayula".
"Por favor, llevad con nosotros el cuerpo de nuestro Santo al Santo Reino".
Había exprimido lo último que le quedaba de fuerza vital para inyectar maná en su gente y se dirigió hacia el abrazo de Ayula. Había completado su misión como Santa.
"Quizás ella sabía desde el principio que moriría si quería salvarlos. Por eso me pidió desesperadamente que la esperara aquí".
No era una sanadora común y corriente. Era una santa. Pero había una buena razón por la que murió intentando salvarlos. Había rastros de experimentos por todo su cuerpo, como el Corazón de Luz que sobresalía de su torso, un brazo golemizado o una cola en su trasero.
Ya no podían ser considerados seres humanos comunes y corrientes. Como estaban al borde de la transformación, tuvo que verter toda su fuerza vital en el dispositivo de inserción de maná si quería salvarlos.
"Nos pidieron que le entregáramos esto, diciendo que debía ser entregado a Su Majestad."
Jin se quitó la capa y se cubrió el cuerpo. Uno de los supervivientes le entregó un libro y un colgante.
Era el colgante de Mirtual y el libro era un diario. Ella había estado registrando todo lo que sucedía en este lugar desde que se infiltró en el Gremio de Magia Oscura como espía por orden del Santo Rey, todos los días.
"Por favor, vete. Regresemos ahora".
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Fue el último día del Festival de la Manifestación.
El sol brillaba sobre la capital de Vankela como si la propia Ayula estuviera bendiciendo la escena.
Un carruaje gigante de color blanco puro se encontraba en medio de la concurrida plaza de la ciudad. Los falsos Miklan y Lani estaban de pie en lo alto del carruaje, saludando a la gente.
Treinta caballeros santos del escudo dorado rodearon el carruaje para protegerlo, y una procesión de santos lo siguió. Esto en sí mismo fue una gran atracción para aquellos que habían venido al Reino Santo para presenciar el Festival de la Manifestación.
La plaza de la ciudad estaba literalmente abarrotada de gente y no había espacio para moverse. Ciudadanos y nobles de varios reinos y la gente del Santo Reino se habían reunido para recibir la consagración del Santo Rey. Todos esperaban con ansias el comienzo de la ceremonia.
"¡Su santa majestad!"
"¡Su Majestad!"
Para muchos fue una experiencia sobrecogedora ver al santo rey en persona, quienes se emocionaron y gritaron a todo pulmón, especialmente los ciudadanos que padecían enfermedades.
Para los enfermos y los pobres, la ceremonia de consagración del Santo Rey era una gran oportunidad y una gran esperanza de prolongar sus vidas. La consagración tenía el poder de curar enfermedades.
Pero como los poderes del santo rey eran limitados, no muchos tuvieron la suerte de recibir la consagración durante el Festival de la Manifestación.
Sólo unas cincuenta personas recibían cada año la verdadera consagración por los poderes divinos del Santo Rey. El resto eran simplemente bendecidos con palabras.
Estas bendiciones no tuvieron ningún impacto práctico en el destino o la vida de cada individuo, pero aún así, muchos estaban desesperados por recibir las palabras del rey.
El rey dejó de saludar y bajó la mano. La plaza de la ciudad quedó en silencio de inmediato.
"Queridos hijos de Ayula y huéspedes que han venido de todos los rincones del mundo para verme, les expreso mi gratitud. Soy el rey santo, Miklan".
La multitud aplaudió.
"Como en las ceremonias de consagración de todos los años anteriores, será mi preciosa hija, Lani Salomé, quien lea el mensaje de consagración de hoy en nombre de la voz de este anciano. Pido un aplauso para mi hija, que mañana tendrá que rezar con dolor de garganta".
El falso rey santo le dio una palmadita en el hombro a Lani y mostró su afecto por su hija.
Lani tomó el brazo del falso rey santo y sonrió feliz. El falso rey imitaba a la perfección al verdadero Miklan, que siempre se humillaba y amaba a su hija como nadie más.
Hubo un fuerte aplauso.
Lani comenzó el mensaje de consagración una vez que los aplausos se calmaron.
"Comenzaremos la ceremonia de consagración de Su Majestad el Santo Rey. Una vez que el carruaje comience a moverse, síganos de manera ordenada para evitar lesiones o accidentes".
Como en la mayoría de ceremonias de este tipo, las personas que recibirían la verdadera consagración a través del poder sagrado ya estaban predeterminadas, aunque no mucha gente conocía este hecho.
El carruaje avanzó y se detuvo brevemente en los lugares donde estaban reunidas las personas destinadas a la consagración.
En cada parada, el Santo Rey descendió del carruaje para besarles la frente y bendecirlos mientras Lani leía el mensaje de consagración.
"Que la voluntad, el corazón y el amor de Ayula estén contigo...".
La verdadera consagración se concedió a unas cuarenta personas sin mayores problemas. Los lisiados comenzaron a caminar después de la consagración y los ciegos comenzaron a ver una nueva luz.
Los espectadores, conmovidos por los milagros ocurridos, comenzaron a llorar.
Fue entonces cuando un grupo de Vankelans vestidos con túnicas emergió de la multitud y bloqueó el paso del carruaje. No estaban entre los elegidos.
"¡Su Majestad!"
"¡Su Majestad! ¡Escuche nuestras historias!"
La multitud comenzó a abuchear.
Este tipo de intrusiones eran habituales cada año durante las ceremonias de consagración, por lo que no les prestaron mucha atención.
El Santo Rey sonrió misericordiosamente a los intrusos. Lani le susurró al oído:
—Bendícelos, Padre. Tú también te bajaste del carruaje por aquellos que te interrumpieron el año pasado, ¿recuerdas?
El falso Rey Santo asintió.
En ese momento, él y el clan Zipple decidieron que Lani se había rendido por completo y habían comenzado a seguirle el juego. También lo consideraron el resultado de la tortura mental continuada mientras estuvo cautiva de Vitura.
El Santo Rey descendió del carruaje y se reunió con ellos.
—Sí, hijos de Ayula. ¿Qué tan pesado fue vuestro dolor para que me buscaseis? Por favor, contadme vuestras historias.
Los que interrumpieron la procesión levantaron la cabeza inclinada.
"Su Majestad, nosotros..."
Levantaron la cabeza y se quitaron las túnicas, dejando al descubierto cuerpos grotescos que mostraban huellas de experimentos biológicos.
"Cielos, ¿qué diablos es eso?"
"¡No!"
Los espectadores que vieron el horroroso espectáculo jadearon y gritaron.
El falso rey santo se estremeció y se dio cuenta de que algo andaba mal. Lani se mordió el labio inferior y desvió la mirada. Intentó no echarse a llorar mientras miraba a Vitura, quien le devolvió la mirada con un rostro inexpresivo.
Los treinta Caballeros Santos del Escudo Dorado que custodiaban el carruaje también apretaron los dientes y miraron a Vitura.
"Nos arrastraron a los laboratorios contra nuestra voluntad y nos convirtieron en este estado...".
"¿Quién te hizo esto?" El falso Rey Santo hizo todo lo posible por mantener la calma. Las cosas solo empeorarían si dejaba que el pánico se apoderara de él.
Respondieron: "El líder de los Caballeros Sagrados, Vitura. Nos vendió a las cámaras de experimentación de Zipple. ¡Nos convirtió en esto!"
"¡Cierra el pico!"
¡Qué pasada!
Vitura desenvainó su espada mientras gritaba.
Lani no podía apartar los ojos de él e hizo todo lo posible por no llorar.
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C244 - Villano (1)
Los acontecimientos ocurrieron así la noche anterior.
—Lani, debes incriminarme. —Eso fue lo primero que dijo Vitura cuando Jin regresó al Reino Santo con los sobrevivientes.
Él ideó una forma de librar rápida e impecablemente al Santo Reino de invasores y traidores mientras Jin estaba fuera.
No, idear no sería la palabra adecuada. Había decidido hacerlo con determinación.
—Señor Vitura, ¿qué quiere decir de repente?
"El Señor Jin nos ha traído testigos y pruebas. Y ahora mismo, más ojos que nunca están vigilando la tierra debido al Festival de la Manifestación. Esta es una oportunidad que nunca volveremos a tener. Si queremos erradicarlos de una vez por todas, necesitamos un villano que cargue con la culpa".
—¿Estás bromeando? —preguntó Lani con voz temblorosa, pero Vitura negó con la cabeza.
-No, ya he tomado una decisión.
—¿Por qué tienes que hacer esto? Tenemos testigos irrefutables y el registro de la sagrada sociedad del Carro del Alba que se martirizó en el sufrimiento. No hay necesidad de que te hundas con ellos, Sir Vitura. Ya tenemos suficientes.
—Esas son palabras ilusorias, Lani Salomé. ¿De verdad creías que sería tan fácil recuperar el reino de un clan gigante que tiene el mundo bajo su control? ¿Creías que eso sería suficiente?
—¡Y por qué no! Ya sea el clan Zipple o Kinzelo, o por muy poderosos que sean, ¿cómo pueden negar el estado de los supervivientes que se revelará al mundo? Y si Lord Jin tiene razón, el clan Zipple sin duda actuará en consecuencia, aunque sea solo por el bien de Karl Zipple y...
"Por supuesto, la ayuda del Señor Jin por sí sola sería suficiente para causarles problemas. Pero, ¿qué pasará después? Elegirán a algunos individuos clave como chivos expiatorios y devorarán esta tierra una vez más como plagas".
—Incluso si eso sucede, no puedo permitir que lo tachen de traidor, señor Vitura. Eso es inaceptable.
Se hizo el silencio. La respiración ansiosa de Lani era más notoria en ausencia de sonido.
"Lani Salomé, ¿qué crees que necesita el Santo Reino en este momento?"
Lani no pudo responder.
"El reino necesita un líder. Alguien que les ayude a creer que el Santo Reino aún no ha terminado. Necesitan un símbolo de esperanza. Necesitamos que surja un líder en este momento. Alguien que castigue a los traidores delante de todos y proclame que el Santo Reino sólo debe ser gobernado por los hijos de Ayula".
—¿Y me estás diciendo que asuma ese papel?
"Sí."
Suspiro. "Entiendo lo que quieres decir. Si ese es el caso, entonces deberías marcarme como traidor y convertirte en el líder, Sir Vitura".
-Lani.
"Seamos francos. Si vamos a compararnos, yo no he aportado nada a esta tierra. Lo único que hice fue recibir el amor de tu pueblo sólo por ser la hija del santo rey. ¿Qué derecho tengo yo a liderar al pueblo? No tengo esa capacidad".
"Mi querido amigo, Miklan. Él te adoptó para criarte como la Santa Reina, desde el principio."
"Mi padre nunca me ha mencionado nada parecido."
"Puedo jurar por el nombre de Ayula. Miklan recibió de Ayula la profecía de que te convertirás en la Santa Reina".
"¿Qué quieres decir con eso...?"
—Mira esto —dijo Vitura y sacó un cuaderno de su bolsillo interior.
Era el diario de Miklan. No había ni una sola mención de gobierno ni de estado en el diario. Sólo contenía sus sentimientos personales y reflexiones religiosas. En algún lugar en medio de las páginas había una anécdota relacionada con la profecía de Lani y Ayula.
Lani suspiró.
Era imposible confundir la letra de Miklan.
"Así que, si no puedes aceptar mis palabras, entonces tómalo como la voluntad de Ayula y acéptala. Siempre has obedecido la palabra de Ayula mejor que nadie".
"Aunque nuestro Dios mismo me haya elegido, eso no está bien, eso no puede ser posible."
"Soy conocido por ser el defensor del clan Zipple desde hace mucho tiempo y, de hecho, he pretendido cumplir sus órdenes durante mucho tiempo. Derrótenme y, con eso, muéstrenles que el volcán de Ayula sigue creciendo con fuerza".
—Debe haber otra manera, señor Vitura.
Fue mucho más difícil para Lani aceptar este plan porque siempre le había desagradado Vitura antes de que el Santo Rey fuera secuestrado.
A sus ojos, Vitura no era un súbdito leal del reino. Fue el primero en pasarse al bando del clan Zipple, el mayor enemigo político de su padre y una plaga para el Santo Reino.
Pero en realidad, Vitura era un amigo de Miklan como ningún otro y el más leal de los hombres que se ofreció como voluntario para jugar al villano y vigilar a sus enemigos dentro y fuera del Reino.
Lani nunca podría agradecerle lo suficiente ni ganarse su perdón, ni siquiera si tuviera toda su vida para pagarlo. Pero ¿pedirle que le permitiera seguir haciendo de villana y soportar una carga tan pesada hasta el final?
"No puedo hacerlo, señor Vitura."
"No, puedes. De hecho, deberías ser tú quien recupere la cordura. También sabes que no hay una mejor manera, ¿no? Incluso el Señor Jin, que no tiene ninguna afiliación con nosotros, luchó una batalla difícil por el bien del Reino Santo. Acabar conmigo no es difícil en comparación con lo que él ha hecho por nosotros".
"Pero, ¿quién, además de nosotros, sabrá de su sacrificio? En lugar de eso, sólo te señalarán y se burlarán de ti. ¡Tu nombre pasará a la historia como el de un horrible traidor!"
“¿Debemos desear recompensas por hacer el bien, buscar reputación por defender nuestras creencias o calcular nuestras ganancias al elegir el martirio? Ayula y los grandes santos nunca nos han enseñado tales lecciones”.
"Pero..."
—¡Lani Salomé! Deja de actuar como una niña. No me decepciones más. Soporta tu sufrimiento como lo hago yo. No te burles de mi determinación por miedo a las pequeñas adversidades.
Finalmente, Lani cayó al suelo y rompió a llorar. Se agarró el pecho con frustración, se golpeó la cabeza contra el suelo y gritó.
En ese momento, Jin y Murakan vieron el cuerpo de Lani brillar con luz propia. Fue tan breve que casi creyeron que era una ilusión.
Vitura le dio unas palmaditas en la espalda y luego volvió su mirada hacia Jin.
Jin y Murakan no interrumpieron la conversación. Mientras escuchaban, también se devanaron los sesos para ver si había una solución mejor que la que había propuesto Vitura.
Si encontraban uno, lo mencionarían. Desafortunadamente, el sacrificio de Vitura era claramente la forma más poderosa de estabilizar el Santo Reino.
Jin era solo un extraño sin parentesco.
Sin embargo, Jin también pensó que el sacrificio de Vitura fue trágico. Por su propio bien, hubiera sido mucho mejor para él buscar asilo en Hufester después de exponer la verdad o ponerse del lado del clan Zipple de una vez por todas.
Pero sería una gran falta de respeto descuidar la determinación de este hombre de voluntad inquebrantable.
"¿Señor Jin?"
—¿Sí, señor Vitura?
"Estoy en deuda contigo de una manera tan grande que no puedo pagarte. Nunca olvidaré lo que has hecho por el Santo Reino, ni siquiera en mi muerte".
"A diferencia de ti, yo sólo lo he hecho con la promesa de una recompensa futura".
"Sin embargo, no ha sido fácil."
"¿Señor Vitura?"
"Si, por favor habla."
"Me aseguraré de que su familia pueda vivir una vida tranquila en Hufester".
Si el plan de Vitura tuviera éxito, Lani no tendría poder para proteger a su familia. No sería correcto que la Santa Reina se hiciera cargo de la familia de un traidor.
Pero la familia de Vitura no sobreviviría sin ayuda externa. El clan Zipple nunca los dejaría vivir después de su gran pérdida.
La gente del Santo Reino mostraría misericordia a Ayula y se abstendría de arrojarles piedras, pero ciertamente no se ofrecerían voluntariamente a proteger a la familia de un traidor.
"Quería expresar mi gratitud, pero aquí estoy, en deuda con usted una vez más".
"Soy un artista marcial nacido y criado en el Jardín de las Espadas. Por favor, tómalo como una muestra de respeto hacia un gran artista marcial".
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"¿De qué blasfeman estos horribles herejes? ¡Sociedad de Guardianes de Credos! ¡Derrotenlos de una vez por todas!", gritó Vitura con ira en su voz.
Toda la plaza quedó en silencio ante su desproporcionada respuesta.
Todos tenían la sensación de que algo no iba bien. Había diez sujetos que claramente habían sido sometidos a experimentos biológicos, el jefe de los Guardianes del Credo estaba demasiado ansioso por etiquetarlos como herejes y había conmoción y horror en el rostro del falso Santo Rey.
Todas estas cosas se sumaron a la sospecha que rápidamente creció en la mente de la gente.
¡Clunk, clunk, clunk!
Los Caballeros Sagrados del Credo Guardianes que estaban junto a Vitura inmediatamente formaron una formación.
La gente se interpuso frente a Vitura y los Caballeros Sagrados para bloquearles el paso. Los caballeros los empujaron a un lado con fuerza y siguieron adelante.
"¡Su Majestad! Todos son herejes. ¡Por favor, aléjese de ellos! Caballeros del Escudo Dorado, ¿por qué no toman medidas? ¡Mantengan a los herejes alejados de Su Majestad!"
Los Caballeros del Escudo Dorado no se movieron ante la orden de Vitura. Se quedaron de guardia alrededor del carruaje.
El falso rey santo no pudo ocultar su pánico. Lani tomó la iniciativa, miró fijamente a Vitura y gritó en voz alta.
—¡Por qué los califica de herejes, Comandante en Jefe! ¿Y cómo se atreve a sacar su espada antes de que Su Majestad dé la orden? ¡Retírese!
Todos los que estaban reunidos en la plaza sabían de las disputas políticas entre el Santo Rey y Vitura. Naturalmente, Vitura parecía un perro faldero de Zeifl que intentaba desesperadamente encubrir el incidente.
"Soy el Comandante en Jefe de los Caballeros Sagrados. El derecho de juzgar a los herejes me corresponde a mí. Si tienes ojos para ver, Lani Salomé, míralos. ¿Esos seres horribles te parecen humanos comunes? Está claro que se han enfrentado a demonios".
—¡Eso debe decidirlo Su Majestad! Majestad, por favor ordene a Sir Vitura que se retire.
Aunque el falso Rey Sagrado contó con la ayuda de Bouvard para transformarse, pertenecía al clan Zipple, no al clan Kinzelo. Por lo tanto, no sabía cómo responder.
"Su Majestad, se lo he dicho muchas veces. Son herejes. Debemos someterlos antes de que manchen aún más la reputación del Santo Reino y proceder con la ceremonia de consagración".
"¡Señor Vitura!"
"Si te andas con rodeos, también te considerarán hereje, Lani Salomé. ¡Quítate de mi camino! ¡Abre paso!"
Vitura y los Caballeros Sagrados del Credo Guardianes se dirigieron hacia los sobrevivientes.
Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, los Caballeros del Escudo Dorado sacaron sus espadas y se interpusieron en su camino.
"No se acerque más, señor Vitura."
"¡Cómo te atreves! Estás bajo mis órdenes directas. ¿Cómo te atreves a interponerte en mi camino?"
Bajo su mando directo.
A diferencia de los que fueron derribados cuando Vitura conoció a Jin, estos treinta Caballeros del Escudo Dorado habían permanecido leales al reino.
Sus corazones se sentían pesados como un hombre que se corta la lengua cuando tuvieron que levantar sus espadas contra Vitura.
Sacar un arma sin orden de Su Majestad constituye traición. Envaine su arma inmediatamente, Comandante en Jefe.
¡Ching!
Vitura blandió ferozmente su espada contra los Caballeros del Escudo Dorado.
Inmediatamente, los Guardianes del Credo también comenzaron a atacar y la sangre salpicó.
Vitura se abalanzó sobre los supervivientes como un poseído por un demonio, como si pudiera soportar las consecuencias del incidente con facilidad siempre que los matara.
Vitura y cincuenta Caballeros Guardianes del Credo, contra Lani y treinta Caballeros del Escudo Dorado.
Parecía que la batalla terminaría en empate, pero Vitura pronto mostró formidables habilidades propias de su posición como Comandante en Jefe.
Hizo retroceder con fuerza a los Caballeros del Escudo Dorado y se acercó a los supervivientes.
"¡Herejes, voy a tener sus cabezas!"
Los diez sobrevivientes se reunieron y rodearon al falso Rey Santo mientras Vitura se acercaba.
Todo había sido planeado de antemano. Después de unos segundos, los diez supervivientes gritaron y rodearon al falso rey sagrado. Lani se puso de pie frente al rey.
Y, por supuesto, fue Vitura quien llegó primero a Lani. Los Caballeros del Escudo Dorado lucharon desesperadamente para evitar que los Guardianes del Credo llegaran a Lani.
Los ojos de Lani se encontraron con los de Vitura.
Parecía que se miraban fijamente, pero en sus corazones solo había simpatía.
—Lani, tú también eres una hereje, muchacha. Tu castigo se cumplirá a su debido tiempo. ¡Majestad, Su Majestad! Estoy aquí. ¡Vitura ha venido a salvarte de los herejes!
¡Chasquido!
Las espadas de Lani y Vitura chocaron.
Comenzó el intercambio de espadas coreografiado que habían practicado toda la noche.
Todo lo que Lani tenía que hacer era esquivar y bloquear sus ataques, pero Vitura tuvo que desviarla mientras pretendía atacar a los sobrevivientes, todo mientras se dirigía hacia el falso Rey Santo.
Cada vez que Lani detenía la espada de Vitura, sentía como si la estuviera consolando con la espada.
Todo estará bien. Todo estará bien, Lani.
La estocada de Vitura hizo que Lani volara por los aires y rodara por el suelo. En ese momento, el falso Rey Sagrado, los sobrevivientes y Vitura estaban a solo dos pasos de distancia.
Vitura pasó junto a Lani y volvió a apuñalarlo con su espada con locura irradiando de sus ojos.
Lo que siguió hizo parecer que Vitura había cometido un terrible error.
La espada de Vitura atravesó el cuello del falso Rey Santo.
Tembló como si no pudiera creer el error que acababa de cometer. Aun así, intentó blandir su espada hacia los sobrevivientes una vez más.
Pero antes de que pudiera hacerlo, Lani se puso de pie y su espada se acercó rápidamente al cuello de Vitura.
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C245 - Villano (2)
Se escuchó el sonido de una espada atravesando un cuello. Luego vino un golpe sordo. La cabeza de Vitura cayó al suelo.
Lani se quedó congelada en el mismo movimiento con el que había terminado de blandir su espada. Tenía la cabeza ladeada.
Había pasado solo un segundo, ni siquiera la mitad. Pero el breve momento después de completar el movimiento le pareció una eternidad a Lani.
Oh, señor Vitura.
Deseaba que esta eternidad nunca pasara. Deseaba que todo se detuviera por completo.
Porque ahora tendría que lamentar la muerte del horrible títere del Clan Zipple, no del hombre que se había sacrificado gloriosamente por los hijos de Ayula.
La sangre caliente salpicó el cuello de Vitura y su rostro. Algunas gotas cayeron en sus ojos. Sangre y lágrimas corrieron por sus párpados.
"¡Padre!"
Lani gritó con voz ronca mientras miraba al falso rey santo.
Pero su grito en realidad había sido para el verdadero Rey Santo, Miklan, quien probablemente ahora estaba en el abrazo de Ayula.
—¡Padre, padre! No, esto no puede estar pasando. ¡Esto no puede estar pasando! Padre, ¿por qué está pasando esto?
Lani se lanzó hacia adelante y abrazó al falso Rey Sagrado. Inmediatamente comenzó a realizar sus hechizos de sanación sagrada, pero el daño en el cuello del falso Rey Sagrado estaba más allá de cualquier esfuerzo humano.
Sin duda, Vitura había acabado con él para siempre. La corona del volcán inactivo yacía en el suelo, completamente empapada en sangre.
En medio del choque de espadas, los gruñidos y gritos de los caballeros sagrados y los jadeos de la multitud ansiosa, el grito desesperado de Lani se destacó por encima de todo.
Tanto los caballeros leales como los traidores, así como el pueblo, sintieron una terrible premonición ante el grito de Lani.
No importaba si sabían o no que el rey santo era un doble. La muerte los sacudió a todos.
—¡Majestad, el rey ha caído!
"¡Era el Comandante en Jefe Vitura Veltor! Su Majestad era..."
"¡Santos, curen a Su Majestad inmediatamente!"
Fue uno de los capitanes de los Guardianes del Credo quien había buscado a los Santos. Sabía que el rey sagrado estaba muerto. Sólo había gritado porque los Santos en la procesión también eran marionetas de Zipple.
Ahora que Vitura y el falso rey sagrado estaban muertos, solo había una salida para quienes se habían aliado con Zipple: tenían que asegurar a los sobrevivientes del experimento del gólem biológico a toda costa.
Si no podían deshacerse de la evidencia más crucial que preocupaba a los Zipple, no había forma de que escaparan de su participación en la muerte del santo rey.
El mundo entero había presenciado la muerte del rey sagrado, por lo que Zipple solo podía ofrecer protección a quienes desempeñarían un papel crucial en la limpieza de este desastre.
"¡Fuera de mi camino, fuera de mi camino! ¡Debemos atender a Su Majestad!"
Los santos que iban en procesión detrás del carruaje comenzaron a unirse al campo de batalla, pero esto solo aumentó el caos de la multitud que acababa de presenciar el asesinato del falso Santo Rey.
Frente a Lani, se desarrolló una batalla entre los Caballeros del Escudo Dorado y la Sociedad de Guardianes del Credo.
"¡Guardianes del Credo! ¡Capturen a todos los herejes!"
Fue entonces cuando Lani dejó de retratar su dolor con el falso rey santo en sus brazos.
"¡Caballeros del Escudo Dorado! No deben entregárselos a los Guardianes del Credo. Debe haber una razón por la que Vitura y los Guardianes del Credo los querían muertos, ¡incluso a costa de alta traición!"
—Lani Salomé, ¿has dicho traición? Su Majestad fue atacada porque no pudiste protegerlo, muchacha. ¿Cómo te atreves a acusarnos de traición, maldita bruja?
"¡Caballeros del Escudo Dorado, sigan las órdenes de Lani Salomé! ¡Detengan a los traidores! ¡Protejan a los súbditos sagrados que rodean a Lani!"
Los leales Caballeros del Escudo Dorado restablecieron su formación. Estos hombres fueron seleccionados personalmente por Vitura. Su solidaridad fue notable, incluso en medio del caos espantoso.
"Golden Shields, mírense a ustedes mismos. Sus acciones actuales son la definición misma de traición. Dejando de lado a los herejes, ¿no deberían al menos dejar paso a los santos para que atiendan a Su Majestad? Su Majestad puede que aún esté vivo. Si muere por falta de tratamiento, todos ustedes deberían..."
"Su Majestad ha perecido debido al ataque encubierto de Vitura Veltor. Todos aquellos que siguieron sus órdenes, incluidos ustedes mismos, pagarán por la muerte de Su Majestad el Rey".
"¡Derribadlos!"
A pesar de estar superados en número, los Caballeros del Escudo Dorado abrumaron a los Guardianes del Credo.
Sin embargo, los Caballeros del Escudo Dorado no pudieron evitar sentirse ansiosos.
Un temblor comenzó a extenderse desde las afueras de la plaza de la ciudad.
Un grupo de caballeros fuertemente armados se dirigió hacia ellos a caballo. Era una respuesta comprensible, dada la naturaleza extrema de las circunstancias. Y, naturalmente, todos eran peones de Zeifl.
—Niño —le susurró Murakhan a Jin. Ambos estaban en medio de la multitud.
"¿Sí?"
"¿Deberíamos intervenir si el bando de los fanáticos religiosos se ve rechazado? Si algo le sucede a ella, no sólo mi promesa de ayudarla será en vano, sino que el sacrificio de Vitura también será en vano".
"Eso nunca sucederá", dijo Jin.
"¿Cómo pueden los fanáticos religiosos detenerlos a todos?"
—No pueden, si no queda nadie en el reino sagrado para ayudar a Lani. —Al final de la frase de Jin, otro grupo de tropas de los Caballeros Sagrados y Guardianes del Credo llegó al lugar.
Había al menos cien Caballeros Sagrados, y una fila bastante larga de soldados marcharon para controlar a la gente.
—¡Matad a los traidores y capturad a Lani Salomé y a los herejes! —gritó el capitán recién llegado. Los Caballeros Sagrados cargaron rápidamente en formación de cuña y los soldados hicieron retroceder a la multitud con las astas de sus lanzas.
Pero la gente nunca lo aceptaría. Hasta un idiota podría decir que los Guardianes del Credo eran los traidores.
Si fuera simplemente un enfrentamiento entre la Sociedad de Guardianes del Credo y los Caballeros del Escudo Dorado, la gente habría tenido una opinión diferente.
Pero el asesinato del falso rey santo por parte de Vitura jugó un papel decisivo.
"¡Debemos proteger a la hija de Su Majestad!"
—¡No os llevaréis a Lady Lani! ¡Ya habéis hecho daño a Su Majestad! ¡No os atreváis a poner un dedo sobre Lady Lani, inmundos peones de Zipple! ¿No os da vergüenza ante Ayula?
"¡Detenedlos, detenedlos con vuestros cuerpos!"
De repente, la gente en la plaza de la ciudad comenzó a correr hacia el campo de batalla.
El Santo Rey y su hija siempre fueron amados por el pueblo. Y a sus ojos, los Guardianes del Credo eran unos bastardos olvidados de Dios que asesinaron a un padre ante los ojos de su hija en un día festivo.
Además, Lani y los Caballeros del Escudo Dorado sólo habían actuado con sensatez y sentido común desde el incidente.
Pero los Guardianes del Credo parecían descaradamente desesperados por capturar a los sobrevivientes. No solo eso, incluso exigieron que los Caballeros del Escudo Dorado les abrieran paso, alegando que necesitaban atender al rey sagrado, que claramente estaba muerto.
Jin y Vitura habían compartido una conversación la noche anterior.
"Es cierto que Zipple y Kinzelo tienen control absoluto sobre el liderazgo del reino sagrado, pero no lo tienen sobre la gente. Gracias a que rompieron su alianza, no han podido embotar los sentidos de los ciudadanos en este momento", dijo Vitura.
"Necesitaremos que los súbditos del Santo Reino se identifiquen con nosotros", respondió Jin.
"Intentaré retratar al villano más atroz que jamás hayan visto".
Lo que Jin no sabía era que, a estas alturas de su vida pasada, la gente del reino sagrado ya había sido embotada y sometida a un lavado de cerebro. Por eso a nadie le importó que Lani se consumiera a sí misma.
Lani y Vitura se cansaron de su lucha solitaria y abandonaron silenciosamente el reino sagrado, después de lo cual desaparecieron.
Pero esta vez, la historia cambió gracias a Jin. Y ahora, se dieron las condiciones perfectas para revelar la verdad.
—¡Cómo te atreves! ¿No te das cuenta del grave crimen que es aliarse con los herejes? ¡Quítate del camino! ¡Hazte a un lado! ¡Te lo advierto, apártate! —El capitán de los Guardianes del Credo, que gritaba confiado, comenzó a fruncir el ceño.
Los Caballeros Sagrados del Credo Guardianes que llegaron como refuerzos fueron bloqueados por una multitud de personas.
Toda la gente que llenaba la plaza de la ciudad se apresuró a proteger a Lani. Los soldados que los habían estado empujando con sus lanzas estaban siendo rechazados. Los Caballeros Sagrados no podían hacer nada más que repetir las mismas palabras una y otra vez.
-¡Te lo dije, muévete!
Si no fuera por el Festival de la Manifestación, si hubiera sido cualquier otro día, habrían seguido adelante, sin importar la sangre de ciudadanos inocentes derramada.
Pero si lo hicieran ahora, las consecuencias de tal acción tendrían un impacto mucho mayor que los testimonios de los sobrevivientes del experimento del golem biológico.
Había demasiados ojos mirando.
Cientos de periodistas de todas las naciones los observaban también. Matar a su propia gente ante los ojos de quienes los observaban era la definición misma de locura.
Nunca se recuperarían de ello, ni siquiera con el Zipple detrás de ellos.
"Señora Lani, los Caballeros del Escudo Dorado están con usted".
"No os preocupéis. Luchad contra ellos. ¡Asegurad a los niños de Ayula que han sido arrastrados a los laboratorios del Clan Zipple!"
¡Ayula misma te castigará!
No hay muchas cosas en el mundo más aterradoras que una multitud enfurecida. Los Caballeros Sagrados de los Guardianes del Credo no se atrevieron a acercarse a ellos. Solo podían mirar a su alrededor.
Lani ya no lloraba.
Pero había marcas secas de sangre y lágrimas alrededor de sus ojos. Se los secó rápidamente. Su mirada se posó en la cabeza de Vitura en el suelo.
Ella tenía una leve sonrisa en su cara.
En medio de las innumerables voces y ruidos de la plaza de la ciudad, Lani se arrodilló lentamente junto al falso Rey Santo.
La muerte te llevará al descanso, a ti que te afanaste en el mundo oscuro y pesado. Tu alma será libre en el vasto abrazo de Ayula. Todo tu sufrimiento pasado se convertirá en buen humor que aligera tu corazón.
Fue un susurro de oración.
Pero fue como una brisa de viento. Tal como las hojas de hierba se arrodillan ante el viento que sopla, la gente del reino sagrado comenzó a sentarse en sus lugares y a cerrar los ojos.
"Todo tu sufrimiento pasado se convertirá en buen humor que aligerará tu corazón".
"La carga que dejas atrás será llevada por aquellos como tú, para convertirse en la sustancia de la mañana siguiente. Aquellos que comparten tu carga serán personas como tú."
Todos los ciudadanos del Santo Reino conocían esta oración.
Fue un espectáculo digno de contemplar. Incluso los forasteros se emocionaron con la oración. Cerraron los ojos e inclinaron la cabeza en señal de pésame.
Los Caballeros del Escudo Dorado también envainaron sus armas y se arrodillaron. Pronto, los Caballeros Sagrados de los Guardianes del Credo dejaron de mirar a su alrededor y se unieron a la oración.
Si no fuera por los fragmentos de acero y la sangre en el suelo, nadie habría creído que hace unos momentos se había librado una batalla aquí mismo.
La oración estaba llegando a su fin cuando un hombre se acercó silenciosamente a Jin.
—Señor Jin —murmuró.
"Hola, Deano."
Deano Jaglun era ya un joven periodista de renombre. Acudió al reino sagrado inmediatamente después del llamado de Jin y comenzó a escribir artículos.
"El registro dejado por Mirtual Sila está listo para ser publicado. Destaqué sus similitudes con la tragedia de Kollon y me concentré en las pérdidas reales del reino sagrado", dijo Deano.
"Buen trabajo. ¿Hay alguna posibilidad de que el Zipple se escape?"
"Ninguna. Hay demasiadas pruebas que podemos utilizar para establecer la participación de los líderes de Zipple. Unos pocos chivos expiatorios no los salvarán. El hecho de que Kinzelo tenga a Karl Zipple bajo custodia es el punto clave, como usted dijo, Lord Jin".
Deano sonrió levemente y continuó: "Este incidente bien podría poner fin a los días en que la gente consideraba al Clan Zipple benévolo".
